L’électroencéphalographie (EEG) est la mesure de l’activité électrique dans le cerveau. La mesure et la représentation graphique sont enregistrées via des électrodes placées sur le cuir chevelu. L’activité électrique dans le cerveau passe par les électrodes, qui sont connectées à un amplificateur EEG. Les signaux dans le cerveau étant de faible amplitude, un amplificateur EEG est utilisé pour « amplifier » l’activité cérébrale et la rendre plus visible. L’activité cérébrale est ensuite enregistrée via un amplificateur EEG et représentée graphiquement sous la forme d’ondes également appelées ondes cérébrales.
Lorsque des neurones ou des cellules nerveuses se déclenchent simultanément dans tout le cerveau, les potentiels d’action produits provoquent un changement significatif de la charge électrique qui est suffisamment important pour être enregistré par des électrodes. Ces électrodes sont des conducteurs qui sont placés le long de la surface d’un cuir chevelu soigneusement nettoyé. Ils permettent à l’activité électrique de les traverser et, en plaçant de nombreuses électrodes sur le cuir chevelu, l’activité électrique dans différentes zones du cerveau peut être enregistrée en même temps. Les électrodes sont connectées via un câble à un amplificateur EEG, tel qu’un polygraphe, et c’est cette machine qui enregistre les changements physiologiques qui se produisent dans différentes zones du cerveau.
Un enregistrement EEG peut être monopolaire ou bipolaire. Un enregistrement monopolaire se produit lorsqu’une électrode individuelle mesure l’activité cérébrale par rapport à une électrode indifférente et située à distance, alors qu’un enregistrement bipolaire mesure l’activité cérébrale entre une paire d’électrodes. La mesure se fait sous forme d’ondes et se compose de fréquences différentes. Ces fréquences sont regroupées dans la plage alpha (8 -13 hertz), bêta (13-30 hertz), delta (0.5-2 hertz) ou thêta (4-7 hertz). Un amplificateur EEG permet d’enregistrer les ondes cérébrales, ce qui entraîne souvent des formes d’onde particulières caractéristiques de certains comportements ; par exemple, lorsqu’un individu est détendu, l’activité alpha est généralement enregistrée.
Les EEG ont été mis en œuvre pour enregistrer l’activité cérébrale au cours de différents comportements. Ils ont été utilisés pour enregistrer l’activité cérébrale pendant le sommeil et ont également été utilisés pour mesurer l’activité épileptique telle que les crises. L’épilepsie est une maladie caractérisée par des crises récurrentes qui sont partielles ou généralisées. Les crises partielles se produisent dans un hémisphère du cerveau à partir d’une zone spécifique, tandis que les crises généralisées commencent dans diverses zones et entraînent une perte de conscience. Les enregistrements EEG aident à distinguer si une crise est partielle ou généralisée en mesurant le changement significatif de l’activité cérébrale qui se produit pendant l’activité épileptique.