L’analgésie est le soulagement de la douleur, et un analgésique est quelque chose conçu pour soulager la douleur, généralement dans certains médicaments utilisés pour combattre l’enflure ou les douleurs. Il y a depuis longtemps une quête de substances ou de traitements qui aideront à faire reculer la douleur. Les analgésiques anciens comprenaient des choses comme les feuilles et l’écorce des saules, qui contenaient une substance appelée salicine. Les dérivés de la salicine sont finalement devenus l’un des analgésiques courants appelés aspirine.
Parfois, les gens décrivent un analgésique comme un médicament conçu uniquement pour masquer la douleur, mais pas pour en traiter la cause. C’est une définition inexacte. Il existe certains médicaments qui soulagent la douleur sans guérir ni atténuer sa source, comme de nombreux analgésiques opiacés et des médicaments en vente libre comme l’acétaminophène. D’autres médicaments peuvent s’attaquer à la cause profonde de la douleur; les médicaments anti-inflammatoires peuvent réduire l’enflure qui cause de l’inconfort et ils ne font pas que masquer la douleur ou la faire moins remarquer.
Il existe de nombreux types d’analgésiques et une myriade de méthodes d’administration de médicaments. Les types de médicaments comprennent les opiacés, tels que la codéine et l’hydrocodone et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). D’autres médicaments se sont avérés être des analgésiques efficaces, même si ce n’était pas leur intention initiale lors de leur conception. Certains antidépresseurs tricycliques peuvent être utiles dans le traitement de la douleur chronique, et certains anticonvulsivants ont également montré un bénéfice à cet égard.
Les méthodes d’administration des médicaments varient, allant de la simple prise d’une pilule ou d’un suppositoire en vente libre à l’utilisation de patchs cutanés qui aident les médicaments à atteindre la circulation sanguine plus rapidement ou à l’injection de drogues par voie intraveineuse. Selon le type de douleur traitée et sa gravité, l’une de ces méthodes peut être préférée à une autre. Alternativement, plusieurs méthodes peuvent être utilisées ensemble pour produire l’effet le plus analgésique.
En raison des nombreux types de médicaments qui ont des propriétés analgésiques, il est difficile de parler des effets secondaires ou des avantages potentiels dans leur ensemble. Tous les médicaments et la plupart des traitements médicaux ont des effets secondaires. Même mettre un sac de glace sur la peau peut provoquer des douleurs ou des picotements.
Il est plus facile de considérer les médicaments par groupe. Ici, on peut dire que les AINS peuvent provoquer des saignements excessifs et sont inappropriés pour certaines personnes, et des médicaments comme l’acétaminophène ont été liés à des dommages au foie lorsqu’ils sont trop utilisés. Les opiacés ont tendance à avoir des taux de dépendance élevés et il faut veiller à ne prescrire que ce qui est nécessaire, et ils ont également tendance à créer de la constipation. Certains analgésiques comme la morphine peuvent diminuer la respiration et doivent être utilisés très prudemment avec une assistance respiratoire appropriée pour les patients malades ou blessés.
Pour les personnes à qui l’on prescrit un analgésique ou qui achètent un analgésique en vente libre, il est important de ne pas en utiliser plus que ce qui est recommandé par un médecin ou sur les étiquettes des emballages. Les effets secondaires peuvent augmenter lorsque les médicaments sont utilisés en dehors de la dose recommandée et certains peuvent s’avérer dangereux. Ils sont néanmoins utiles, et lorsqu’ils sont pris selon les recommandations, beaucoup contribuent à favoriser un plus grand confort.