Un appel interlocutoire est interjeté au cours d’un procès et demande à une cour d’appel d’examiner un aspect de l’affaire avant la fin du procès. Aux États-Unis, un tel appel peut être interjeté s’il existe des circonstances extraordinaires qui empêcheraient que l’affaire soit correctement tranchée si l’appel n’était pas entendu. Bien que la plupart des tribunaux soient réticents à faire droit à ces appels car ils ralentissent le processus de jugement de l’affaire, les appels interlocutoires sont nécessaires lorsqu’une question de droit se pose pendant l’affaire et doit être tranchée avant que le procès puisse avoir lieu. Une fois que l’appel a été tranché par la cour d’appel, l’affaire initiale peut se poursuivre jusqu’à sa conclusion.
Dans la plupart des cas, les appels ne sont pas interjetés avant la conclusion de l’affaire initiale. Dans certains cas, une question de droit ne peut être tranchée par le tribunal saisi du procès. Si cette question fait partie intégrante de l’issue de l’affaire et qu’une décision immédiate sur la loi en question pourrait accélérer l’achèvement du procès, le président du tribunal peut rendre une ordonnance interlocutoire à une cour d’appel. La cour d’appel a le pouvoir de réviser l’ordonnance et peut décider si l’audition de l’appel est nécessaire.
Les tribunaux essaieront d’éviter d’émettre un appel interlocutoire au cours d’une affaire si la question en question ne fait pas partie intégrante de la procédure. De tels appels constants rendraient la procédure judiciaire difficile et retarderaient le traitement de la justice. Dans certaines situations, les tribunaux courent le risque qu’une décision finale soit portée en appel et éventuellement annulée si un appel interlocutoire est ignoré alors qu’il est effectivement justifié.
Une fois que la cour d’appel choisit d’entendre un appel interlocutoire et décide ensuite de l’affaire qui faisait l’objet de l’appel, sa décision sur cette question est définitive. Cela signifie qu’aucune autre cour d’appel ne peut renverser la décision sur cette partie de l’affaire. L’affaire d’origine peut encore faire l’objet d’un recours à sa conclusion, mais la partie préjudicielle ne peut plus être modifiée.
Les ordonnances interlocutoires sont plus courantes dans certains types d’affaires. Dans les procédures de divorce, les juges peuvent émettre des ordonnances interlocutoires pour s’assurer que les paiements de pension alimentaire pour enfants sont effectués pendant la période d’examen de l’affaire en attendant la décision finale. Lorsque les biens d’une personne sont en jeu au cours d’une affaire, un juge peut émettre une ordonnance interlocutoire, également appelée injonction, pour arrêter la procédure à l’origine du problème jusqu’à ce qu’une décision finale sur l’action puisse être rendue. Ces ordonnances peuvent ne pas entraîner l’intervention d’une cour d’appel, mais ce sont des mesures que le juge estime devoir être prises avant même que l’affaire ne soit close.