Le tigre de la Caspienne est une sous-espèce de tigre maintenant éteinte, vue pour la dernière fois à la fin des années 1960. Avec le nom scientifique de panthera tigris virgata, ce tigre a déjà été trouvé dans des régions d’Asie comme la Turquie, la Chine et l’Iran. Il n’y a aucun tigre caspien ou persan en captivité dans le monde. L’analyse de l’ADN a déterminé que cette espèce de tigre était très étroitement liée au tigre de Sibérie.
Les tigres de la Caspienne étaient relativement plus petits que les autres espèces, pesant jusqu’à environ 500 livres (226 kg) et mesurant jusqu’à 8 pieds (environ 2.44 m). Fait intéressant, leurs pattes étaient grandes par rapport aux autres espèces. Ils pouvaient être identifiés par leurs rayures étroites et audacieuses qui avaient une teinte cannelle et par leurs motifs noirs sur la queue qui étaient moins distincts que d’autres tigres, tels que les tigres de Sumatra ou du Bengale. Ils avaient des manteaux d’hiver pâles et une longueur de cheveux similaire à celle des autres sous-espèces.
L’habitat préféré de ce grand félin était les zones forestières de plaine avec des réserves d’eau abondantes. La couverture du sol et de la végétation était essentielle aux pratiques de chasse du tigre de la Caspienne, qui privilégiait le sanglier et diverses espèces de cerfs comme proies. Ils étaient également connus pour cibler les moutons, les chiens et les chevaux. Les attaques contre les humains étaient extrêmement rares et le résultat de l’infiltration humaine dans le territoire des tigres. Les tigres de la Caspienne étaient généralement des animaux très solitaires et avaient une durée de vie moyenne assez courte d’environ dix ans.
L’extinction du tigre de la Caspienne était le résultat d’une combinaison de facteurs, notamment la perte d’habitat et la chasse. Les tigres en territoire russe ont été ciblés par l’armée russe alors que les terres étaient transformées en fermes et en sites d’accueil. Cela a obligé les chats à s’éloigner des zones de plaine sujettes à la déforestation et à se réfugier dans des zones montagneuses pour lesquelles ils n’étaient pas bien adaptés. L’espèce a également été chassée à des fins sportives pendant de nombreuses années avant son extinction et aurait été utilisée dans des arènes de combat par un certain nombre de groupes différents.
La dernière observation officielle rapportée d’un tigre de la Caspienne a eu lieu à la fin des années 1960, bien que même cette mise à mort de tigre soit controversée. Certaines affirmations ont été faites selon lesquelles la sous-espèce existe toujours dans des régions très reculées d’Afghanistan, mais il n’y a aucune preuve claire pour étayer ces affirmations. Que de telles observations soient exactes, s’il reste des tigres, leur nombre serait si petit que l’espèce ne peut pas être considérée comme viable. Certains scientifiques pensent que puisque la Caspienne est si similaire génétiquement au tigre de Sibérie, la sous-espèce pourrait être recréée à l’aide de créatures sibériennes existantes.