Un audit est une procédure comptable dans le cadre de laquelle les registres financiers d’une entreprise ou d’un individu sont étroitement inspectés pour s’assurer qu’ils sont exacts. De nombreux contribuables américains craignent un audit de l’Internal Revenue Service, tandis que les entreprises malhonnêtes craignent des audits indépendants de leurs pratiques commerciales qui peuvent révéler des détournements de fonds et d’autres détournements de fonds. Cet examen maintient une entreprise honnête et rassure également les employés et les investisseurs quant à la situation financière de l’organisation. Il existe deux types principaux: les audits internes et indépendants.
Quel que soit le type d’audit, il faut supposer que la procédure sera exécutée sans biais. Dans le cas d’un audit interne, cela peut être difficile, car il est réalisé par le personnel comptable de l’entreprise concernée. En règle générale, ce type ne peut être effectué avec succès que par un grand service comptable, car les auditeurs ne peuvent pas auditer les enregistrements auxquels ils ont contribué. Les audits internes sont généralement effectués régulièrement par les grandes entreprises pour s’assurer que leurs finances sont en ordre, et si la société est cotée en bourse, les rapports sont disponibles pour inspection par les actionnaires.
Un audit indépendant ou externe est réalisé par un tiers neutre, tel qu’un cabinet d’expertise comptable spécialisé dans la procédure. Dans les deux cas, tous les registres financiers d’une entreprise, y compris les grands livres, les relevés bancaires, la paie, les informations fiscales, les rapports financiers internes, les rapports officiels publiés, les comptes fournisseurs et les comptes débiteurs, seront examinés. Au cours de l’audit, ces enregistrements sont étroitement inspectés pour déceler toute anomalie, et si une inexactitude est découverte, elle doit être corrigée et réparée.
Généralement, un audit révèle une simple erreur comptable. Dans d’autres cas, des problèmes plus sinistres peuvent apparaître. Les entreprises qui éprouvent des difficultés financières peuvent choisir de prendre de mauvaises décisions financières pour tenter de sauver l’entreprise, et ces décisions seront révélées par un audit approfondi. Parfois, l’examen révélera qu’une entreprise est au bord de la faillite en raison d’une utilisation abusive de fonds par du personnel de haut rang, comme ce fut le cas avec de nombreuses entreprises américaines au début du XXIe siècle, comme Enron et WorldCom.
Lorsqu’une inexactitude est révélée par un audit indépendant, elle est traitée par les auditeurs dans le rapport final remis à l’entreprise. Dans certains cas, l’examen sera ordonné par une organisation externe, telle que la Securities and Exchange Commission, qui recevra également une copie du rapport. Le problème doit être réparé par l’entreprise. Des exemples courants d’erreurs réparables sont le non-paiement des charges sociales à l’Internal Revenue Service ou l’utilisation abusive des régimes de retraite. Si les erreurs ne peuvent pas être corrigées parce que la société ne dispose pas des fonds nécessaires pour y remédier, la société peut faire face à une procédure de mise en faillite et les principaux créanciers seront remboursés après la liquidation des actifs de la société par une entreprise indépendante.