Une opinion dominante est la description du raisonnement utilisé par le tribunal pour rendre son jugement. D’une manière générale, c’est l’opinion de la majorité des juges d’un tribunal dans une décision donnée. Il y a des circonstances où il n’y a pas de majorité claire pour l’opinion du tribunal, de sorte que la première opinion énumérée dans une décision est considérée comme l’opinion dominante de l’affaire.
Habituellement, un juge rédige l’opinion du tribunal. Lorsque ce juge est membre d’un collège, les différents juges décident de l’avis auquel ils se joindront. Les juges se joignant à l’avis déterminent s’ils sont d’accord avec le raisonnement inclus dans l’avis ou s’ils sont d’accord avec l’avis en résultat seulement. Chaque juge ne signera un avis que s’il est d’accord avec l’ensemble de l’avis. L’avis qui reçoit la majorité des membres du panel en tant que signataires sera l’avis de contrôle pour cette affaire.
Lorsqu’un juge ou des juges sont d’accord uniquement avec le résultat d’une opinion spécifique, ces juges peuvent choisir de se réunir pour rédiger une opinion concordante distincte. L’opinion concordante n’a pas le même poids que l’opinion majoritaire, mais elle peut être citée afin de persuader un tribunal sur un point précis. Les juges peuvent choisir de ne pas rédiger d’opinion. Dans une telle circonstance, ces juges concordants pourraient désigner qu’ils concourent à l’opinion uniquement en l’écrivant à côté de l’opinion majoritaire et en signant leur nom.
Une opinion dominante diffère d’une opinion dissidente en ce que l’opinion dissidente est l’opinion d’une minorité de juges siégeant au panel. L’opinion dominante exprime le raisonnement de la majorité des juges siégeant au panel. La minorité dissidente n’est pas d’accord avec l’opinion de la majorité. Cette minorité n’est pas d’accord avec le résultat de l’opinion de contrôle, alors que l’opinion concordante est d’accord avec l’opinion de contrôle.
Plusieurs autres formes d’opinions sont utilisées par différents tribunaux pour exprimer le raisonnement utilisé pour rendre la décision du tribunal. Lorsqu’il n’existe pas de majorité claire pour un groupe d’opinions dans une affaire, les opinions sont appelées opinions de pluralité. Ces opinions peuvent ne pas bien servir une partie lorsqu’elles sont utilisées comme précédent dans une affaire future, car le tribunal n’avait pas de raisonnement clair pour justifier sa décision. Une opinion dominante a plus de valeur auprès d’un tribunal lorsqu’elle est utilisée pour expliquer une position dans une affaire.