La vie privée est naturellement une préoccupation pour toute partie à une procédure de divorce. Les divorces impliquent un grand nombre d’informations personnelles, financières et historiques mises à la disposition du tribunal afin que les fonctionnaires rendent leurs décisions. En tant que tel, bien que le fait qu’un divorce ait eu lieu est généralement considéré comme une affaire publique, les détails détaillés, les accusations, les réclamations et les informations financières ne le sont généralement pas. Les systèmes judiciaires et les agences gouvernementales prennent souvent soin de protéger les individus contre la divulgation injustifiée d’informations personnelles. Dans certains cas, seuls les requérants ou les intimés ont accès aux dossiers de divorce détaillés.
Il existe des exceptions à chaque règle, les dossiers de divorce n’étant pas différents. Les anciens dossiers de divorce du début au milieu des années 1800, par exemple, peuvent être mis à la disposition des chercheurs ou de ceux qui effectuent une recherche dans les dossiers pour des raisons généalogiques. La divulgation de ces documents et dossiers juridiques est généralement limitée aux parties qui peuvent démontrer un besoin spécifique d’informations, telles que les descendants ou les chercheurs légitimes. Dans certains cas, l’accès à ces documents nécessite une divulgation par les parties intéressées ou une ordonnance du tribunal. Les actes de divorce détaillés, contrairement aux actes de naissance ou autres actes d’état civil, ne sont généralement pas quelque chose auquel le public a besoin d’accéder, même dans le cadre de capacités de recherche.
Le processus d’obtention des dossiers de divorce peut varier d’un pays à l’autre. Aux États-Unis, par exemple, les États et leurs organismes de réglementation déterminent le traitement des dossiers de divorce. Chaque État a des exigences spécifiques pour l’octroi d’un divorce, donc l’accès aux dossiers varie également considérablement. Dans la plupart des cas, un organisme gouvernemental conserve un registre des divorces et des parties impliquées, mais le tribunal qui a accordé le divorce conserve des registres du jugement de divorce ou des informations sur le règlement dans le bureau du greffier du tribunal. Le niveau d’accès dont dispose le public pour savoir si un divorce particulier a eu lieu ou sur les détails de l’affaire dépendra de la réglementation de cet État.
Dans d’autres pays, comme l’Angleterre, l’Écosse ou l’Irlande, le seul moyen d’accéder aux dossiers de divorce est de faire une demande à l’agence en charge du dossier. Par exemple, en Angleterre, pour obtenir les dossiers d’un divorce prononcé il y a plus de 20 ans, il faut déposer une requête auprès des Archives nationales. Pour accéder aux dossiers de divorce pour les divorces les plus récents, il faut adresser une requête au registre principal de la division de la famille. Dans les deux cas, la personne qui recherche l’information doit fournir le nom des parties concernées et la raison pour laquelle elle souhaite consulter le dossier. Le niveau d’accès autorisé sera décidé par le fonctionnaire responsable de l’octroi de l’autorisation.