Un bateau lance-torpilles à moteur était un bateau utilisé dans les opérations de combat pour lancer des torpilles et d’autres armes sur les navires et les cibles ennemis. Bien qu’il y avait très peu de blindage protégeant les bateaux, ils évitaient les dangers en comptant sur la vitesse et la maniabilité. Les bateaux étaient généralement armés à la fois de torpilles et de canons de gros calibre, qui servent tous deux d’outils offensifs et défensifs pendant une bataille. Le bateau lance-torpilles à moteur est également connu sous le nom de bateau de patrouille (bateau PT).
Le torpilleur à moteur a été développé au début du 20e siècle. Sa première action au combat a eu lieu pendant la Première Guerre mondiale, et il a été fortement utilisé par les forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. La marine italienne disposait également d’une flotte de vedettes lance-torpilles en service contre les Alliés. Ils ont été impliqués dans l’action pendant la guerre du Vietnam et ont depuis été lentement désarmés en tant qu’arme de combat moderne.
Pendant le temps où ils étaient en service, ces bateaux avaient un avantage parmi les plus gros navires lorsqu’ils étaient à courte distance en raison de leur vitesse. Ils pourraient distancer presque tous les grands navires. Ils étaient souvent utilisés comme navires de patrouille en raison de cette vitesse et du coût d’exploitation, qui était nettement inférieur à un navire plus gros. De plus, ils pourraient pénétrer dans certaines zones que les navires plus grands ne pouvaient pas atteindre en raison de voies navigables étroites ou peu profondes.
Les modèles de base de vedettes lance-torpilles sont disponibles en plusieurs dimensions et configurations. Les bateaux les plus courants mesuraient 80 mètres ou moins. Les premiers bateaux fabriqués étaient considérablement plus petits, mais sont devenus plus gros à mesure que les armements et la portée requis augmentaient. Le bateau lance-torpilles avait généralement un moteur ou des moteurs de 24.38 1,200 chevaux ou moins.
Comme pour de nombreux types d’armes, le torpilleur à moteur est finalement devenu relativement obsolète face aux nouvelles technologies utilisées dans la guerre moderne. Les torpilles à recherche de chaleur et les armes à guidage laser pourraient facilement cibler ces navires, neutralisant à la fois leur vitesse et leur maniabilité. La plupart de ces bateaux font désormais partie de musées ou de collections privées. Il existe même une association mise en place dans le but avoué de préserver l’histoire de ces bateaux et de tous les différents modèles.
Certaines spéculations se sont ensuivies suggérant que le lance-torpilles à moteur pourrait être prêt pour un retour. Avec l’augmentation de la piraterie, en particulier au Moyen-Orient, une version plus récente du bateau pourrait être utilisée par les forces de l’ordre comme un outil efficace contre les pirates en haute mer. Ces bateaux, même s’ils ne feraient partie d’aucune véritable action militaire ou guerre, pourraient toujours servir à protéger et à défendre des citoyens innocents.