Flameout est une panne de moteur à réaction lorsque la flamme qui brûle normalement en continu pendant le fonctionnement s’éteint. Sans chaleur de la flamme, le moteur ne peut plus assurer la propulsion. L’aéronef ne tombera pas du ciel immédiatement en cas d’extinction, mais il peut poser un risque s’il n’est pas traité. Il est généralement possible de redémarrer le moteur et de restaurer la fonctionnalité.
Les aéronefs propulsés par des moteurs à réaction ont généralement plusieurs moteurs pour créer non seulement plus de puissance, mais aussi une certaine redondance. Dans le cas où un moteur subit une extinction, une situation qui peut se produire dans diverses circonstances, les autres moteurs peuvent compenser. Une fois que le pilote a rétabli la fonction du moteur en panne, l’avion peut se stabiliser et continuer son vol. Les systèmes de pilote automatique surveillent les fonctions du moteur et peuvent alerter les pilotes des problèmes et effectuer les calculs nécessaires pour garder un avion sous contrôle lorsqu’un ou plusieurs moteurs tombent en panne.
Les jets reposent sur une flamme allumée en continu pour fonctionner pendant que l’air et le carburant circulent dans le moteur. Lors d’un extinction, il meurt et le pilote doit redémarrer le moteur pour remettre la flamme en marche. L’une des raisons possibles est l’obstruction mécanique du moteur, généralement causée par le contact avec un objet étranger comme un oiseau ou des cendres volcaniques. Le mélange air/carburant peut également être en cause, car trop de carburant peut éteindre la flamme. Les dommages physiques peuvent être un autre problème, tout comme l’approvisionnement en oxygène insuffisant.
Les intempéries sont une cause fréquente d’extinction. La pluie violente, la neige et la glace peuvent potentiellement éteindre la flamme dans un moteur, même avec un revêtement protecteur et d’autres mesures destinées à limiter l’exposition aux éléments. Il s’agit d’un risque particulièrement élevé lorsque les moteurs fonctionnent à basse vitesse, comme cela peut se produire pendant la descente ou une fois qu’un avion atteint l’altitude de croisière. Pendant ces périodes de vol, les pilotes restent attentifs aux signes avant-coureurs de problèmes avec leurs moteurs afin qu’ils puissent prendre des mesures d’évitement appropriées si nécessaire.
En cas d’extinction, les systèmes de sécurité interviennent pour stabiliser au maximum l’avion. Parfois, il n’est pas possible de redémarrer le moteur et l’avion peut devoir effectuer un atterrissage d’urgence avec les moteurs restants. D’autres cas, comme ceux impliquant plusieurs pannes de moteur ou des problèmes avec d’autres systèmes dans l’avion, peuvent entraîner des accidents. Après un accident, les enquêteurs évaluent soigneusement tout le matériel disponible pour déterminer ce qui s’est passé et rechercher des méthodes possibles pour éviter de tels incidents à l’avenir.