Le bec-en-sabot, ou Balaeniceps rex, est un grand ?chassier ressemblant ? une cigogne. Un bec en sabot adulte mesure environ 40 ? 55 pouces de long (101 ? 140 cm), p?se environ 8.8 ? 15.5 livres (4 ? 7 kg) et a une envergure de 91 ? 125 pouces (231 ? 317 cm). Ces oiseaux sont tr?s grands et mesurent environ 45 ? 60 pouces (114 ? 152 cm) de hauteur. Les m?les sont un peu plus gros que les femelles, les deux sexes ayant une couleur bleu gris?tre. Leur caract?ristique distinctive est un tr?s grand bec verd?tre en forme de chaussure qui mesure environ 9 pouces (23 cm) de long et se termine par un crochet pointu en forme de clou.
G?ographiquement, le bec-en-sabot ne se trouve que dans les r?gions tropicales d’Afrique de l’Est. Dans toute cette zone, sa r?partition est discontinue et encore plus limit?e car son aire de r?partition correspond g?n?ralement ? l’endroit o? se trouvent ? la fois le poisson poumon, sa nourriture pr?f?r?e et les roseaux de papyrus. Le Soudan est l’endroit o? vivent la majorit? des becs en sabot. Des populations plus petites habitent les zones humides du nord-est de la Zambie, de l’ouest de la Tanzanie, du nord de l’Ouganda, du Rwanda et de l’est du Za?re. Tant que les niveaux d’eau ne sont ni trop hauts ni trop bas et qu’il y a suffisamment de proies, le bec en sabot est s?dentaire et ne migre pas.
Pour l’habitat, le bec-en-sabot aime les zones o? il y a des marais denses qui ont une v?g?tation flottante abondante et inond?e avec les saisons. Ces oiseaux se trouvent ?galement dans les mar?cages d’eau douce avec de vastes pousses non perturb?es de roseaux et de papyrus. Le bec-en-sabot habite certains des habitats les plus recul?s et inaccessibles au monde.
Les becs en sabots sont carnivores. La majeure partie de leur alimentation provient du poisson-poumon, du tilapia, des serpents d’eau et du poisson-chat. De plus, ils mangeront des tortues, des grenouilles et des l?zards. Le bec-en-sabot est un oiseau suffisamment gros pour s’attaquer ?galement aux jeunes crocodiles et aux petits mammif?res. En tant qu’esp?ce nocturne, le bec-en-sabot se nourrit principalement la nuit en restant compl?tement immobile, puis en embusquant ses proies.
Ce sont des oiseaux solitaires qui ne se rassemblent que pour former des couples monogames lors de la reproduction. La saison de reproduction du bec-en-sabot n’est pas compl?tement comprise, mais les scientifiques pensent qu’elle commence avec le d?but de la saison s?che et dure six ou sept mois. Les becs en sabots construisent leurs nids au sol, soit sur de petites ?les, soit sur des masses de v?g?tation flottante. Les nids sont tiss?s dans de grandes structures d’environ 3 pieds (1 m) de large ? partir d’herbe ou d’autre v?g?tation.
Les deux sexes construisent le nid, couvent les ?ufs et s’occupent des poussins. Les becs en sabot pondent un ? trois ?ufs, mais un seul survit g?n?ralement. Il faut environ un mois pour que les ?ufs ?closent. Les poussins restent d?pendants de leurs parents pendant environ quatre mois.