Le bec-en-sabot, ou Balaeniceps rex, est un grand échassier ressemblant à une cigogne. Un bec en sabot adulte mesure environ 40 à 55 pouces de long (101 à 140 cm), pèse environ 8.8 à 15.5 livres (4 à 7 kg) et a une envergure de 91 à 125 pouces (231 à 317 cm). Ces oiseaux sont très grands et mesurent environ 45 à 60 pouces (114 à 152 cm) de hauteur. Les mâles sont un peu plus gros que les femelles, les deux sexes ayant une couleur bleu grisâtre. Leur caractéristique distinctive est un très grand bec verdâtre en forme de chaussure qui mesure environ 9 pouces (23 cm) de long et se termine par un crochet pointu en forme de clou.
Géographiquement, le bec-en-sabot ne se trouve que dans les régions tropicales d’Afrique de l’Est. Dans toute cette zone, sa répartition est discontinue et encore plus limitée car son aire de répartition correspond généralement à l’endroit où se trouvent à la fois le poisson poumon, sa nourriture préférée et les roseaux de papyrus. Le Soudan est l’endroit où vivent la majorité des becs en sabot. Des populations plus petites habitent les zones humides du nord-est de la Zambie, de l’ouest de la Tanzanie, du nord de l’Ouganda, du Rwanda et de l’est du Zaïre. Tant que les niveaux d’eau ne sont ni trop hauts ni trop bas et qu’il y a suffisamment de proies, le bec en sabot est sédentaire et ne migre pas.
Pour l’habitat, le bec-en-sabot aime les zones où il y a des marais denses qui ont une végétation flottante abondante et inondée avec les saisons. Ces oiseaux se trouvent également dans les marécages d’eau douce avec de vastes pousses non perturbées de roseaux et de papyrus. Le bec-en-sabot habite certains des habitats les plus reculés et inaccessibles au monde.
Les becs en sabots sont carnivores. La majeure partie de leur alimentation provient du poisson-poumon, du tilapia, des serpents d’eau et du poisson-chat. De plus, ils mangeront des tortues, des grenouilles et des lézards. Le bec-en-sabot est un oiseau suffisamment gros pour s’attaquer également aux jeunes crocodiles et aux petits mammifères. En tant qu’espèce nocturne, le bec-en-sabot se nourrit principalement la nuit en restant complètement immobile, puis en embusquant ses proies.
Ce sont des oiseaux solitaires qui ne se rassemblent que pour former des couples monogames lors de la reproduction. La saison de reproduction du bec-en-sabot n’est pas complètement comprise, mais les scientifiques pensent qu’elle commence avec le début de la saison sèche et dure six ou sept mois. Les becs en sabots construisent leurs nids au sol, soit sur de petites îles, soit sur des masses de végétation flottante. Les nids sont tissés dans de grandes structures d’environ 3 pieds (1 m) de large à partir d’herbe ou d’autre végétation.
Les deux sexes construisent le nid, couvent les œufs et s’occupent des poussins. Les becs en sabot pondent un à trois œufs, mais un seul survit généralement. Il faut environ un mois pour que les œufs éclosent. Les poussins restent dépendants de leurs parents pendant environ quatre mois.