Un petit martinet, ou Apus affinis, est un petit oiseau originaire d’Afrique et d’Asie du Sud. Semblable en taille et en apparence générale à une hirondelle, le petit martinet n’est cependant pas apparenté à cette famille d’oiseaux distincte. Comme les hirondelles, les petits martinets possèdent des ailes courtes et pointues qui permettent une grande maniabilité dans les airs, où ils passent la plupart de leur temps. Ils sont pour la plupart noirs, avec des taches blanches sur la queue et l’arrière-train. La queue est courte et carrée, et l’envergure de l’oiseau est d’environ 13 pouces (33 cm).
Les petits martinets construisent fréquemment leurs nids sur des bâtiments et des structures artificielles, bien qu’ils puissent également nicher sur les flancs des falaises ou dans les arbres et les arbustes. Ils s’empareront occasionnellement de nids d’hirondelles abandonnés, les modifiant selon leurs propres besoins. Le nid du petit martinet est en forme de bol et quelque peu désordonné, fait d’herbe et de plumes collées avec la salive de l’oiseau. Les nids sont presque toujours vus en colonies, certaines comprenant jusqu’à 30 nids regroupés. Les petits martinets retournent au même site de nidification année après année.
Le petit martinet s’accouple pour la vie et produit des lots d’un à trois œufs blancs, que les parents couvent à tour de rôle. Les œufs éclosent au bout de 20 à 26 jours environ et les poussins nouveau-nés restent dans le nid pendant 35 à 40 jours supplémentaires, après quoi ils deviennent totalement indépendants. Certaines populations de petits martinets restent dans la même zone toute l’année, mais d’autres sont migratrices et voyagent vers le sud pendant l’hiver.
Souvent vu en groupes, le petit martinet passe une grande partie de son temps en haute altitude, où il chasse une bonne partie. Les proies courantes comprennent les insectes tels que les termites, les mantes, les sauterelles et les libellules. Bien qu’il soit un redoutable prédateur de ces petites créatures, le petit martinet est à son tour la proie de plusieurs espèces de faucons ainsi que d’au moins un type de chouette.
Le nom du genre auquel appartient le petit martinet, Apus, est dérivé d’un mot grec signifiant « sans pieds ». En effet, leurs pattes sont très courtes et ils ne se posent jamais au sol, préférant se percher verticalement sur les murs ou les falaises. Ils boivent même en vol, plongeant dans l’eau pour une gorgée en volant au lieu d’atterrir pour prendre un verre. Le petit martinet peut être identifié par sa petite taille, son style de vol flottant et sa voix aiguë. Les petits martinets sont parfois aussi appelés martinets domestiques, mais le martinet domestique est généralement considéré comme une espèce distincte, bien qu’étroitement apparentée, avec une aire de répartition plus à l’est.