Un petit martinet, ou Apus affinis, est un petit oiseau originaire d’Afrique et d’Asie du Sud. Semblable en taille et en apparence g?n?rale ? une hirondelle, le petit martinet n’est cependant pas apparent? ? cette famille d’oiseaux distincte. Comme les hirondelles, les petits martinets poss?dent des ailes courtes et pointues qui permettent une grande maniabilit? dans les airs, o? ils passent la plupart de leur temps. Ils sont pour la plupart noirs, avec des taches blanches sur la queue et l’arri?re-train. La queue est courte et carr?e, et l’envergure de l’oiseau est d’environ 13 pouces (33 cm).
Les petits martinets construisent fr?quemment leurs nids sur des b?timents et des structures artificielles, bien qu’ils puissent ?galement nicher sur les flancs des falaises ou dans les arbres et les arbustes. Ils s’empareront occasionnellement de nids d’hirondelles abandonn?s, les modifiant selon leurs propres besoins. Le nid du petit martinet est en forme de bol et quelque peu d?sordonn?, fait d’herbe et de plumes coll?es avec la salive de l’oiseau. Les nids sont presque toujours vus en colonies, certaines comprenant jusqu’? 30 nids regroup?s. Les petits martinets retournent au m?me site de nidification ann?e apr?s ann?e.
Le petit martinet s’accouple pour la vie et produit des lots d’un ? trois ?ufs blancs, que les parents couvent ? tour de r?le. Les ?ufs ?closent au bout de 20 ? 26 jours environ et les poussins nouveau-n?s restent dans le nid pendant 35 ? 40 jours suppl?mentaires, apr?s quoi ils deviennent totalement ind?pendants. Certaines populations de petits martinets restent dans la m?me zone toute l’ann?e, mais d’autres sont migratrices et voyagent vers le sud pendant l’hiver.
Souvent vu en groupes, le petit martinet passe une grande partie de son temps en haute altitude, o? il chasse une bonne partie. Les proies courantes comprennent les insectes tels que les termites, les mantes, les sauterelles et les libellules. Bien qu’il soit un redoutable pr?dateur de ces petites cr?atures, le petit martinet est ? son tour la proie de plusieurs esp?ces de faucons ainsi que d’au moins un type de chouette.
Le nom du genre auquel appartient le petit martinet, Apus, est d?riv? d’un mot grec signifiant ? sans pieds ?. En effet, leurs pattes sont tr?s courtes et ils ne se posent jamais au sol, pr?f?rant se percher verticalement sur les murs ou les falaises. Ils boivent m?me en vol, plongeant dans l’eau pour une gorg?e en volant au lieu d’atterrir pour prendre un verre. Le petit martinet peut ?tre identifi? par sa petite taille, son style de vol flottant et sa voix aigu?. Les petits martinets sont parfois aussi appel?s martinets domestiques, mais le martinet domestique est g?n?ralement consid?r? comme une esp?ce distincte, bien qu’?troitement apparent?e, avec une aire de r?partition plus ? l’est.