Les Kookaburras, connus officiellement sous le nom de Dacelo novaeguineae, sont des membres de la famille des martins-pêcheurs et sont originaires des forêts du sud et de l’est de l’Australie. L’oiseau est une figure emblématique de l’ornithologie australienne, et de nombreux écrivains australiens discutent du kookaburra et de son appel distinctif dans leur travail. L’oiseau est également connu sous le nom de « Bushman’s Clock » ou « Laughing Jackass » en raison de son chant qui ressemble à un rire moqueur. Comme les kookaburras sont assez grégaires et se réveillent tôt le matin, la forêt peut être remplie de leurs appels bruyants les uns aux autres. Les oiseaux ont une apparence trapue et amicale qui est assez attachante, et amène souvent les gens à les nourrir et à leur offrir un abri, une décision qui est parfois regrettée par la suite.
Le nom « kookaburra » est une onomatopée aborigène pour la façon dont les oiseaux sonnent lorsqu’ils appellent. Les kookaburras atteignent à peu près la taille des corbeaux, dépassant rarement 17 pouces (43 centimètres) de hauteur avec un corps dense, trapu, brun et blanc et de longs becs. Pendant la saison de nidification, les parents construisent le nid et incubent les œufs ensemble pendant la période d’incubation de 25 jours, et tous deux apportent de la nourriture aux oisillons pendant un mois avant qu’ils ne puissent voler. Pendant un mois après l’envol, les parents nourriront leurs petits avant de s’attendre à ce qu’ils subviennent à leurs besoins.
Comme les autres martins-pêcheurs forestiers du monde entier, les kookaburras ne pêchent pas réellement. Les oiseaux sont carnivores et mangent de petits vertébrés, des insectes et parfois d’autres oiseaux. Ils sont également connus pour voler de la nourriture lors de pique-niques et de barbecues, même s’ils ne sont laissés sans surveillance qu’un instant. En raison de leur tendance à s’attaquer aux jeunes oiseaux, certains agriculteurs australiens ont une relation controversée avec les kookaburras, qui aiment beaucoup les canetons et les poussins. Les Kookaburras construisent des nids faits de boue et de bâtons dans les troncs d’arbres légèrement pourris ou de termitières, et préfèrent nicher dans des zones fermées au plus profond de la forêt pour une meilleure protection.
Les Kookaburras sont des oiseaux à longue durée de vie, avec une espérance de vie allant jusqu’à 20 ans, et ils forment de grands troupeaux sociaux qui comprennent souvent plusieurs générations d’enfants. Il n’est pas rare que les frères et sœurs plus âgés s’occupent de la jeune génération pendant plusieurs années avant de trouver eux-mêmes des partenaires, et les familles vivent ensemble dans un lieu forestier fixe, plutôt que de migrer. Le cri fort des kookaburras sert à la fois de méthode de communication et de moyen de délimiter le territoire, indiquant que l’espace n’est pas ouvert à la colonisation par d’autres oiseaux.