Un bienfaiteur est une personne qui aide des personnes ou des organisations, souvent financièrement, bien que les bienfaiteurs puissent également aider d’autres manières. Les personnes qui reçoivent la bonne volonté du bienfaiteur sont appelées bénéficiaires. Ce terme est dérivé des racines latines de bon et fabricant, reflétant l’idée largement répandue que les personnes qui s’engagent dans la charité font du bien dans leurs communautés et dans le monde en général en aidant les personnes qui ont besoin d’aide.
Financièrement, les bienfaiteurs peuvent fournir des prêts, des subventions et des dons d’argent purs et simples aux personnes et aux causes qu’ils soutiennent. Cela peut se faire pendant la vie et après la mort par testament; de nombreuses personnes nomment des bénéficiaires dans leur testament dans le but de s’assurer que leur argent continue de faire du bien après leur décès. Au cours de la vie, de nombreux bienfaiteurs ont créé des fiducies avec des bénéficiaires nommés, fournissant une aide financière par le biais de la fiducie et prenant des dispositions qui permettront au contrôle de la fiducie de passer au bénéficiaire après le décès.
Les bienfaiteurs peuvent également faire don de produits et de services. Par exemple, quelqu’un peut proposer l’utilisation d’un avion privé pour le transport à une personne telle qu’une personne malade qui a besoin de voyager pour des soins, ou à des militaires qui souhaitent rentrer chez eux pour les vacances mais n’ont pas les moyens de se le permettre. De même, les bienfaiteurs peuvent faire don de biens aux victimes de catastrophes, y compris tout, des articles de toilette aux maisons. Les bienfaiteurs peuvent également offrir des services tels que l’aide à la préparation des déclarations de revenus pour les personnes qui n’ont pas les moyens de se payer des services de comptabilité.
Quelqu’un qui souhaite agir en tant que bienfaiteur peut choisir parmi une grande variété de populations et de causes caritatives au moment de décider où et comment faire un don. Les bienfaiteurs travaillent en dehors du filet de sécurité du gouvernement et nombre d’entre eux concentrent leurs efforts sur les populations qui peuvent être mal desservies par les programmes gouvernementaux. Dans certains pays, cela a suscité la controverse, car certaines personnes ont fait valoir que les dons de bienfaisance amènent les gouvernements à conclure qu’ils peuvent avoir des systèmes de services sociaux faibles en place et compter sur le bien des citoyens les plus riches pour protéger et prendre soin des membres défavorisés de la société.
Les bienfaiteurs ont également le choix entre être nommés, être anonymes et effectuer des travaux par le biais d’une fiducie ou d’une organisation publique qui peut inclure plusieurs bienfaiteurs travaillant ensemble. Certaines personnes préfèrent donner anonymement parce qu’elles ne veulent pas attirer l’attention, et dans certaines sectes religieuses, les gens sont fortement encouragés à s’engager dans des dons anonymes pour mettre l’accent de la bonne action sur le destinataire, plutôt que sur le bienfaiteur. Certaines personnes soutiennent également qu’agir en tant que bienfaiteur anonyme rend plus difficile pour les personnes qui hésitent à accepter de l’aide de la refuser, car elles ne savent pas vers qui orienter leur refus.