Le blaireau est un mammifère carnivore fouisseur de la famille des Mustelidae. Les créatures sont apparentées aux belettes et aux loutres, entre autres dans cette grande famille animale. Plusieurs espèces différentes de blaireau se trouvent dans l’hémisphère nord dans une gamme d’environnements, des plaines ouvertes aux zones fortement boisées. En Grande-Bretagne, les blaireaux sont le plus grand animal carnivore vivant et ils sont protégés par la loi, par souci de préserver le patrimoine naturel de l’Angleterre.
Plusieurs caractéristiques sont communes à toutes les espèces de blaireaux. Les animaux sont trapus et fortement bâtis, avec des avant-bras musclés et griffus conçus pour creuser. Les blaireaux varient en couleurs, avec des animaux grisonnants, bruns, noirs et gris, mais tous ont des rayures blanches distinctives sur leur visage. Le blaireau est connu pour être extrêmement protecteur et plutôt féroce, et les animaux défendront les jeunes et les tanières à tout prix, même en combattant ou en harcelant des animaux beaucoup plus gros.
Le terrier d’un blaireau est connu comme un ensemble. Un seul blaireau peut vivre seul dans un territoire solitaire chez certaines espèces, tandis que d’autres forment des colonies lâches comptant jusqu’à 15 individus. On ne sait pas grand-chose sur les habitudes d’accouplement des blaireaux; la période de gestation semble être d’environ sept mois et les animaux semblent porter plusieurs petits dans certains cas. Différentes espèces ont des habitudes d’accouplement et des périodes de gestation légèrement différentes. Dans les régions froides du monde, les blaireaux se terrent pendant l’hiver et émergent au printemps lorsque les conditions sont plus favorables.
Le régime alimentaire des espèces de blaireaux varie. De nombreux blaireaux mangent un large assortiment de petits animaux tels que des rats, des souris, des insectes et des oiseaux, s’ils peuvent les attraper. D’autres complètent un régime à base de viande avec des plantes et du miel ; de nombreux blaireaux semblent en fait très friands de miel. Les longues griffes avant d’un blaireau peuvent être utilisées pour attaquer des animaux menaçants, abattre des proies et creuser, ce qui en fait d’excellents outils polyvalents. Lorsque les animaux se mettent en route, ils peuvent creuser extrêmement rapidement, dépassant même un humain en forme avec une pelle.
La fiction et la mythologie populaires incluent des blaireaux à l’occasion. Les animaux ont un look distinctif, et leur loyauté et leur bravoure déterminées sont souvent des thèmes dans les histoires sur les blaireaux. Certains auteurs associent également le blaireau à l’Angleterre et à la société britannique, car les animaux bénéficient d’un statut de protection unique en Grande-Bretagne. Le blaireau est l’animal d’État du Wisconsin, et les animaux s’ébattent également dans la mythologie de nombreuses nations asiatiques.