Une fonction à but lucratif est toute nomination d’un dirigeant auquel s’attache un avantage. Le terme apparaît dans plusieurs constitutions nationales, chacune avec une définition légèrement différente. Les gouvernements n’autorisent généralement pas ceux qui détiennent une charge à but lucratif à être membres de la législature, ce qui renforce la séparation des pouvoirs du gouvernement. Sinon, un législateur pourrait être indûment influencé par le bureau exécutif.
Certaines des premières lois concernant les bureaux de profit ont été écrites en Angleterre au début du XVIIIe siècle. L’Acte d’établissement de 1701 et l’Acte d’union de 1707 stipulent que quiconque a une charge à profit ou une pension royale ne peut être membre de la Chambre des communes. Une telle loi n’existe pas pour la Chambre des Lords. Bien que l’Angleterre ait été l’un des premiers pays à interdire cela, ils ne respectent plus strictement la loi. Quelques postes qui empêchent encore quelqu’un de siéger à la Chambre des communes sont énumérés dans la Loi sur l’exclusion de la Chambre des communes.
La Constitution des États-Unis stipule qu’aucune personne qui occupe un poste à but lucratif ne peut être membre du Congrès jusqu’à ce qu’elle démissionne de son poste. De même, un membre du Congrès ne peut accepter un poste à but lucratif à moins qu’il ne démissionne du Congrès. Cette loi renforce les freins et contrepoids sur lesquels le gouvernement est basé, où ni l’exécutif, ni le législatif, ni le judiciaire n’ont plus de pouvoir que les deux autres branches.
La constitution indienne interdit également à ceux qui occupent ce type de poste d’être membre de l’une ou l’autre des chambres du Parlement indien, mais elle ne définit pas la fonction de profit. Dans les années 1950, la législature a adopté la Prevention of Disqualification Act, une loi du Parlement spécifiant des postes particuliers qui ne sont pas admissibles. L’avantage financier, l’autorité et l’influence du poste et les superviseurs sont également pris en considération. Si un poste ne reçoit qu’une compensation pour les dépenses, il n’est généralement pas considéré comme un bureau de profit.
Les décisions concernant ce qui est qualifié de bureau à but lucratif ont remis en cause environ 60 membres du Parlement indien depuis l’an 2000, dont l’ancienne présidente du Congrès national indien, Sonia Gandhi. Un comité mixte a été formé pour examiner si divers postes devraient disqualifier une personne de la législature. Ce comité conseille le Parlement sur ces bureaux, bien que certaines décisions soient prises par les tribunaux.