Les califes étaient les premiers dirigeants de la religion et du peuple islamiques, nommés après la mort de Mahomet en 632 de notre ère. Calife, parfois orthographié Kalif, signifie représentant ou successeur, et le califat est la première forme islamique de gouvernement sous le calife. Parfois, le terme calife est également lié à l’imam, ou chef religieux.
L’Islam uni a accepté les premiers califes, mais des problèmes ont surgi après la mort du quatrième calife, Ali ibin Abi Talib. À cette époque, une famille exceptionnellement puissante appelée les Omeyyades s’est présentée pour proposer un candidat pour remplacer Ali. Des différends ont suivi parce que certains musulmans pensaient que le calife devait être un parent par le sang de Mahomet, comme l’avaient été les quatre premiers califes. D’autres pensaient qu’un calife devrait être déterminé par élection, et que la relation de sang avec Mahomet n’était pas une condition préalable.
Ce différend a conduit à la scission légendaire de l’islam en sectes chiites et sunnites. Les chiites ne soutiendraient aucun calife mais une parenté de Mahomet, et les sunnites soutenaient le premier calife des Omeyyades, Muawiyah 1. Une autre secte plus petite de l’Islam, les Ibadi, a estimé qu’un calife devrait être choisi pour ses capacités en tant que grand spirituel. dirigeant. Ils ne pensaient pas qu’une relation directe avec Mahomet était nécessaire.
Le schisme dans la religion islamique à la suite du contrôle omeyyade du califat n’était pas complet jusqu’à la chute de la dynastie omeyyade en 750 CE. À ce stade, une autre famille puissante appelée les Abbassides a pris le pouvoir. Bien qu’ils aient été marginalement liés à Mahomet, ils n’étaient pas liés au premier calife, Ali. Cela a déçu les chiites et a entraîné un schisme complet avec les groupes islamiques sunnites et ibadites.
Les Abbassides ont contrôlé le califat pendant 300 ans exceptionnels, et les chiites ont commencé un califat alternatif. Étant donné que l’Islam contrôlait désormais un très vaste territoire s’étendant de l’Espagne à l’Afrique, les Abbassides revendiquaient le pouvoir principalement sur les terres du nord, tandis que la lignée des califes chiites régnait principalement sur l’Afrique du Nord.
En raison des arguments concernant le droit approprié de détenir le titre de calife, certains dirigeants de l’Islam se sont désignés sultans ou émirs. C’était le titre officiel des dirigeants de l’Empire ottoman qui contrôlaient le califat, à la fois pour l’islam sunnite et chiite, jusqu’en 1875. En 1924, dans le bastion turc de l’ancien Empire ottoman, le califat a été officiellement aboli. Il appartient au gouvernement turc de le réintégrer et de renommer un calife. C’est une possibilité peu probable.
Dans la plupart des cas, surtout depuis le schisme de l’Islam, la fonction de calife a été une force de division, et la plupart des pays s’appuient désormais davantage sur les imams locaux pour les guider dans les questions de gouvernance liées à la spiritualité. Il convient de noter que si les sunnites ont plaidé en faveur d’un processus démocratique ou électif pour décider qui devrait devenir calife, il existe de nombreux pays à population majoritairement islamique qui n’ont pas d’élections générales. Les dirigeants d’un pays sont plus susceptibles d’être nommés ou de prendre le pouvoir. Cependant, les styles de gouvernement des pays islamiques continuent de changer, parfois rapidement.