Le canebrake, également connu sous le nom de crotale des bois, est un type de crotale originaire de la partie sud-est des États-Unis. Le nom scientifique du canebrake est Crotalus horridus. Il mesure entre 30 et 60 cm de long et est de couleur grise à rosâtre, avec des rayures brunes en forme de V. Le canebrake est actif de jour comme de nuit et se nourrit généralement de rongeurs. Bien qu’elle ne soit pas en voie de disparition, l’espèce est en déclin dans de nombreuses régions.
Un canebrake est classé dans la famille des Vipéridés et est considéré comme une vipère à fosse. Les vipères des fosses sont des serpents qui ont des fosses faciales entre l’œil et la narine, des deux côtés de la tête. Ceux-ci sont utilisés pour localiser les animaux à sang chaud.
Le crotale des bois se trouve dans une variété d’environnements, notamment dans les bosquets de canne à sucre et autour des marécages. On le trouve également dans les forêts de feuillus ou de pins, souvent enroulé en position pour être prêt à frapper. D’autres terrains qui conviennent au canebrake comprennent les plaines inondables des rivières, les régions montagneuses et les fermes rurales.
Comme les autres serpents à sonnettes, les canebrakes comportent un hochet au bout de la queue. Il y a plusieurs segments, et il est généralement noir. Le hochet sur les crotales des bois nouvellement éclos se compose d’un segment. Il est composé de kératine, qui est une protéine structurelle. Habituellement, le hochet est utilisé pour avertir les autres animaux de la présence du serpent.
Lorsqu’il chasse ses proies, le crotale des bois utilise ses crocs et son venin. Il existe plusieurs types de venin produits par le crotale des bois. Certains types de venin sont dangereux pour l’homme.
Le crotale des bois hiberne pendant l’hiver. Il se recroqueville généralement sous la couverture végétale ou dans les souches d’arbres jusqu’à la fin du printemps. À la fin de l’été, les crotales des bois s’accouplent.
La reproduction est ovovivipare, ce qui signifie que les jeunes se développent dans des œufs qui sont stockés dans le corps de la femelle. La période d’incubation est généralement de deux mois. Ensuite, les œufs éclosent dans le corps de la femelle et la femelle donne naissance à des petits vivants. Une couvée contient généralement entre quatre et 17 jeunes. La femelle attend environ trois ans entre les accouplements.
En raison de la construction de routes, de nombreux chemins migratoires empruntés par le canebrake sont désormais dangereux. Le déclin de la population est également dû au commerce des animaux de compagnie et à la lutte antiparasitaire. De plus, les chasseurs ciblent les canebrakes pour leur peau et leur viande. En plus de la menace humaine, des prédateurs naturels comme le hibou, le renard et le coyote chassent ce serpent pour se nourrir.