Il n’y a que deux principaux types de lézards venimeux dans le monde qui sont largement acceptés pour tomber dans la catégorie des lézards venimeux. Ceux-ci sont de la même famille : les Helodermatidae. Le monstre de Gila, Heloderma suspectum, et le lézard perlé, Heloderma horridum, transportent tous deux de la salive venimeuse dans leurs canaux glandulaires. Au sein de ces espèces de lézards, il existe également des sous-espèces, mais les varans et les dragons de Komodo ne sont pas largement considérés comme toxiques et appartiennent à une famille différente.
Certaines études ont montré qu’il était possible qu’au moins le dragon de Komodo ait du venin dans sa salive. Même avant les études, de nombreuses personnes ont confondu le varan, Varanus, et l’espèce de varan de komodo Varanus komodoensis, de la famille des Varanidae, comme venimeux. Une partie de la confusion est souvent liée aux bactéries toxiques que les lézards surveillants ont dans leur salive. La salive du dragon de Komodo en particulier peut causer la mort chez l’homme d’une infection secondaire si la morsure n’est pas traitée rapidement.
Le monstre de Gila et le lézard perlé, en revanche, ont un venin neurotoxique plutôt que des bactéries. Cette différence dans les types de salive entre Varanus et Heloderma signifie que généralement seuls les perles et les Gilas sont largement considérés comme des lézards venimeux. Pourtant, les études les plus récentes pourraient changer la classification scientifique d’au moins le dragon de Komodo en un lézard venimeux si suffisamment de recherches montrent qu’il y a finalement du venin et des bactéries dans la salive de cette espèce.
Pour compliquer davantage le problème, même si les Gilas et les lézards perlés sont toxiques, leur venin légèrement neurotoxique n’est pas connu pour tuer les humains, alors que, à moins qu’une aide médicale ne soit reçue, une morsure d’un dragon de Komodo entraîne généralement la mort d’une infection causée par des bactéries. . En outre, les dragons de Komodo sont le plus grand lézard du monde et peuvent peser 300 livres (136 kg) et mesurer jusqu’à 12 pieds (3.66 m) de long. En revanche, les lézards perlés ne mesurent qu’environ 1/6 à 1/4 de la taille du komodo et mesurent environ 2 cm à 61 cm de long, tandis que les monstres de Gila, malgré leur nom, sont encore plus petits et peuvent atteindre 3 pied (91 cm) de longueur. Bien que le venin que portent les lézards perlés et les monstres de Gila soit similaire à celui du serpent à sonnettes à dos diamanté, il n’est pas considéré comme dangereux en raison du serrage et de la mastication de celui-ci plutôt que plus directement par les crocs du serpent. Cependant, le type de morsure puissante et persistante du monstre de Gila est considéré comme particulièrement douloureux.
Les monstres de Gila se trouvent dans le sud-ouest des États-Unis, tandis que les lézards perlés se trouvent principalement au Mexique et dans le sud du Guatemala. Ces deux lézards venimeux ont des écailles qui ressemblent à des clous ou à des perles, plutôt que de se chevaucher. En général, les monstres de Gila ont des marques plus colorées que les lézards perlés. Les gilas sont connus pour leur fond principalement noir avec des marques à motifs de jaune, orange et/ou rose. Une sous-espèce de lézard perlé, Heloderma horridum alvarez, est généralement d’un noir uni, tandis que d’autres “perles” ont souvent des motifs jaunes.