Un capybara est un grand rongeur semi-aquatique de la famille des Hydrochoeridae. Les rongeurs sont originaires d’Am?rique du Sud tropicale, bien qu’ils aient ?t? export?s dans le monde entier pour ?tre expos?s dans des zoos et comme animaux de compagnie et troupeaux sauvages dans certaines parties de la Floride. En Am?rique du Sud, les animaux sont parfois consid?r?s comme nuisibles, en raison de leur tendance ? d?truire les cultures mara?ch?res, et certaines personnes les chassent ?galement pour se nourrir. Apparemment, la viande rappelle le porc, avec un aspect blanc p?le ? la cuisson.
Lorsque les premiers explorateurs portugais ont rencontr? le capybara pour la premi?re fois, ils ont adopt? le nom de l’animal, capibara, des Indiens Tupi indig?nes. Capibara signifie ? mangeur d’herbe ?, une r?f?rence au r?gime v?g?tarien de l’animal, qui ?tait sans doute un sujet d’int?r?t lorsque les capibaras d?ciment les cultures mara?ch?res. Lorsque les animaux ont ?t? officiellement class?s comme Hydrochoerus hydrochaeris, les scientifiques ont choisi de nommer l’animal d’apr?s son habitat aquatique de choix, plut?t que ses habitudes alimentaires.
Pour un observateur occasionnel, un capybara ressemble beaucoup ? un cobaye surdimensionn?. Les animaux sont brun rouge?tre avec des moignons pour les oreilles et la queue et un museau court et ?mouss?. Ils passent ?galement la majeure partie de leur vie dans ou autour de l’eau et sont des nageurs et des plongeurs assez sportifs. Un capybara adulte peut rester sous l’eau jusqu’? cinq minutes, et on sait que les animaux dorment sous l’eau, gardant leurs narines au-dessus de la surface comme des crocodiles.
Un capybara adulte peut atteindre une longueur de quatre pieds (un peu plus d’un m?tre). Cela place le capybara dans la position incontest?e du plus gros rongeur vivant. Les animaux muscl?s et robustes ont tendance ? vivre en groupe, bien que des individus solitaires ou des couples soient parfois observ?s dans la nature. Compte tenu de leur affinit? pour l’eau, certaines personnes appellent les capybaras des ??porcs d’eau??. Leurs comp?tences dans l’eau rendent ?galement les capybaras difficiles ? chasser et ? capturer, car ils s’?chappent facilement vers les cours d’eau lorsqu’ils sont menac?s.
La p?riode de gestation des capybaras est d’environ 130 jours, et les m?res s’occupent g?n?ralement de leurs petits pendant plusieurs mois, parfois avec l’aide d’autres capybaras femelles. Les six ? huit b?b?s n?s d’un capybara commencent par un blanc cr?me et s’assombrissent ? mesure qu’ils grandissent. ?tant donn? que les animaux sont un fourrage extr?mement populaire pour une gamme d’animaux de la jungle, ils n’ont pas une longue esp?rance de vie dans la nature. Les capybaras en captivit?, en revanche, sont connus pour vivre plus d’une d?cennie.