Un cardiologue pédiatrique est un médecin spécialisé dans les maladies cardiaques chez l’enfant. Ces médecins passent la majeure partie de leur temps à travailler avec des enfants atteints de malformations cardiaques congénitales (CHD), mais ils traitent certaines des maladies cardiaques acquises qui surviennent pendant l’enfance. Comme pour de nombreuses spécialités pédiatriques, il faut beaucoup de dévouement, de temps et d’efforts pour devenir cardiologue pédiatrique.
Pour devenir cardiologue pédiatrique, une personne obtient un diplôme de premier cycle et fréquente une faculté de médecine. La faculté de médecine est suivie d’une résidence de trois ans en pédiatrie et d’une bourse de trois ans en cardiologie pédiatrique, ajoutant jusqu’à 14 ans de formation avant la certification du conseil. Ce cheminement est différent de celui pour devenir cardiologue adulte, car les cardiologues adultes ne terminent pas de résidence en pédiatrie et se concentrent principalement sur les maladies cardiaques acquises chez l’adulte. Avec le succès croissant des interventions chirurgicales chez les enfants atteints de malformations cardiaques graves, l’intégration des deux domaines se développe et certains cardiologues pédiatriques se spécialisent désormais dans le travail avec les adultes atteints de cardiopathie congénitale. Les cardiologues pourraient également étudier les maladies coronariennes pour servir une population adulte croissante avec eux.
Un cardiologue pédiatrique pourrait s’intéresser aux surspécialités dans ce domaine. Certains médecins effectuent des interventions et des dépistages avec des cathétérismes. D’autres utilisent des échocardiogrammes avancés, comme des échocardiogrammes transœsophagiens ou des échocardiogrammes fœtaux pour des diagnostics de niveau supérieur. L’électrophysiologie, une autre sous-spécialité, évalue le système électrique du cœur et utilise des interventions pour rétablir le rythme. La plupart des cardiologues pédiatriques sont capables d’effectuer des cathétérismes de base, des études électriques et des échos, mais ils s’en remettent à des collègues plus expérimentés lorsque les tests ou les interventions nécessaires sont plus complexes.
La chirurgie cardiothoracique pédiatrique est une sous-spécialité non incluse dans le domaine des cardiologues pédiatriques. Alors que les chirurgiens et les cardiologues travaillent généralement en étroite collaboration pour déterminer le traitement des patients, leurs modes d’étude pour arriver à leurs carrières distinctes sont assez différents. Un cardiologue pédiatrique n’est pas un chirurgien, mais il aidera à déterminer les options chirurgicales, à fournir des soins avant et après les patients et à être le médecin principal qui s’occupe des enfants ayant subi des interventions chirurgicales.
Les malformations cardiaques sont les malformations congénitales les plus courantes, affectant environ huit enfants sur 100 nés. De nombreux défauts sont mineurs et ne nécessitent jamais de chirurgie, mais les enfants peuvent toujours avoir besoin de contrôles périodiques avec un cardiologue pédiatrique pour déterminer que la santé reste bonne. La plupart des enfants devront se rendre dans un grand hôpital pour voir un cardiologue pédiatrique, car bon nombre de ces médecins travaillent dans des hôpitaux tertiaires avec un effectif complet de spécialistes en pédiatrie.
Les cardiologues pédiatriques ne voient de nombreux patients qu’une seule fois et peuvent écarter la possibilité de malformations cardiaques ou de problèmes cardiaques par leurs examens. D’autres fois, ils apprendront à connaître extrêmement bien les enfants, les suivront tout au long de leur enfance et les retiendront parfois comme patients adultes s’ils ont des problèmes cardiaques complexes. Le domaine est passionnant où les raffinements de la technique chirurgicale et d’intervention ont permis d’améliorer la capacité de survie de certains des défauts et conditions les plus difficiles. Il continue d’être caractérisé par un optimisme quant à ce que les médecins peuvent faire aujourd’hui et également quant à la manière dont les développements futurs conduiront à l’amélioration des soins aux patients.