Les crotales sont des membres du genre Crotalus de vip?res. Consid?r? comme le genre de serpents venimeux le plus r?cemment ?volu?, 32 esp?ces connues et plus de 60 sous-esp?ces de serpents ? sonnettes sont actuellement reconnues. Ils sont indig?nes de l’h?misph?re occidental, apparaissant principalement en Am?rique du Nord. Parmi les esp?ces reconnues, les diamants ou les dos de diamant sont les plus gros, ainsi nomm?s pour les marques caract?ristiques en forme de losange le long du corps des serpents. Plus pr?cis?ment, les crucif?res de l’Est sont la plus grande esp?ce de serpent ? sonnettes, atteignant une longueur de 8 pieds (2.4 m?tres) et pesant jusqu’? 10 livres (4.5 kilogrammes).
Les crotales ? dos diamant? de l’Est, ?galement connus sous le nom de dos diamant?s du sud-est, de crotales des bois du sud ou de dos diamant?s de Floride, appartiennent ? l’esp?ce Crotalus adamanteus. Les caract?ristiques comprennent des t?tes plus grosses et plus larges que la plupart des vip?res ? fosse, avec des fosses visiblement visibles – un organe ressemblant ? des narines de chaque c?t? de la t?te du serpent. Les fosses sont utilis?es pour la chasse, permettant aux crotales d’identifier et de localiser leurs proies en fonction de la chaleur corporelle. Le nom Diamondback provient des marques brunes en forme de losange le long du corps du serpent, soulign?es d’?cailles jaune p?le ? jaune vif. Bien que les dos de diamant de l’Est soient le plus grand serpent ? sonnettes ? pr?senter de telles marques, d’autres dos de diamant ont des motifs similaires dans diff?rentes couleurs et niveaux de contraste.
Tous les crucif?res, y compris le crucif?re de l’Est, ont ?volu? pour s’adapter parfaitement aux besoins ?cologiques sp?cifiques de l’habitat naturel de chaque esp?ce, en maintenant la taille et les habitudes alimentaires appropri?es. Par exemple, le crotale diamantin rouge est la plus grande esp?ce de crotale de la r?gion de San Diego, en Californie, survivant de mammif?res et d’amphibiens indig?nes de la r?gion. Alternativement, les crucif?res de l’Est sont indig?nes du sud-est des ?tats-Unis et se nourrissent exclusivement de mammif?res tels que les lapins et les ?cureuils. Des proies plus abondantes et plus grosses ont contribu? ? l’?volution et ? la place du crotale de l’Est comme le plus grand serpent ? sonnettes de toutes les esp?ces de Crotalus.
En termes d’habitats, les crucif?res de l’Est occuperont des terriers abandonn?s, des trous laiss?s par des arbres tomb?s et d’autres zones couvertes o? les nids peuvent ?tre prot?g?s. Pr?f?rant les habitats plus secs, les crucif?res de l’Est ?vitent g?n?ralement de nicher dans les zones imm?diates entourant les lacs, les ruisseaux ou les mar?cages, mais fr?quentent ces zones pour chasser. Certains sont m?me connus pour traverser des plans d’eau ? la nage pour atteindre leurs terrains de chasse pr?f?r?s. Comme la plupart des serpents ? sonnettes, les crucif?res pr?f?rent une v?g?tation ?paisse lors de la chasse, pour mieux aider les proies en embuscade.
Contrairement aux autres serpents, les crucif?res ne pondent pas d’?ufs dans le nid, mais donnent naissance ? des petits vivants une fois tous les deux ou trois ans. Connus sous le nom de serpents ovovivipares, les crucif?res s’accouplent au printemps ou ? l’automne, les femelles portant des ?ufs ? l’int?rieur pendant quelques mois avant de donner naissance ? plusieurs petits. En quelques heures, les jeunes crotales quittent le nid pour poursuivre leurs proies et ?tablir un domicile s?par?. Cela peut prendre plusieurs ann?es pour qu’un jeune dos diamant? de l’Est atteigne son poids et sa longueur complets.