Un centriole est un organite spécialisé, également appelé corps cellulaire, que l’on trouve dans les cellules de la plupart des animaux. Il est de forme grossièrement tubulaire et joue un rôle important dans la division cellulaire. Ces structures cellulaires sont si petites que leurs détails ne peuvent être vus sans l’aide d’un microscope électronique ; au cours de la division cellulaire, leur activité est clairement visible sous grossissement.
Il existe de nombreux organites, y compris les centrioles, qui aident une cellule eucaryote à fonctionner correctement. Une cellule eucaryote est une cellule complexe avec un certain nombre d’organes minuscules qui remplissent tous des fonctions différentes. Il possède également un noyau cellulaire et une structure physique complexe qui le distingue des cellules procaryotes, comme celles des bactéries. Les humains, parmi d’autres animaux, sont fabriqués à partir de cellules eucaryotes, et ces cellules se divisent périodiquement pour se renouveler afin que leurs hôtes plus grands puissent se développer et rester en bonne santé.
Chez les animaux qui ont des centrioles, chaque cellule a une paire. Leur forme est en fait assez fascinante et belle; ils sont constitués de neuf triplets de microtubules disposés en forme de moulinet autour d’un cylindre central. Les deux forment collectivement une structure dans la cellule appelée centrosome, avec un centriole aligné dans une orientation perpendiculaire à l’autre. Cet organite est au cœur de la division cellulaire.
Lorsqu’une cellule se divise, le centrosome se réplique et les deux se déplacent vers les extrémités opposées de la cellule. Chacun envoie ensuite des fuseaux, censés séparer l’ADN de la cellule, différenciant une cellule en deux copies d’elle-même qui peuvent ensuite se diviser en cellules fraîches. Une erreur au cours de ce processus peut créer une cellule mutée, qui peut mourir sans danger ou devenir plus maligne, selon la mutation.
L’existence du centrosome a été découverte par Theodor Boveri en 1888, et Boveri a également avancé une première théorie selon laquelle le cancer était causé par des erreurs lors de la division cellulaire. Bien que moqué à l’époque, il a ensuite été prouvé qu’il avait raison. En plus de jouer un rôle important dans la division cellulaire, un centriole contribue également à fournir un support structurel à sa cellule mère. Il semblerait également que cet organite possède son propre code génétique unique qui est distinct du code de la cellule ; les scientifiques pensent que ce code permet au centrosome de se diviser et d’accomplir ses diverses fonctions dans la cellule.