Tel qu’il est utilisé en référence à une affaire judiciaire, le terme lieu désigne le tribunal dans lequel une affaire peut être correctement entendue. Un changement de lieu se produit lorsqu’une affaire judiciaire est transférée d’un tribunal à un autre. Le nouveau tribunal peut être dans le même district judiciaire ou dans un district différent. Ce changement peut se produire pour un certain nombre de raisons différentes, telles qu’un lieu inapproprié ou la commodité des parties.
En règle générale, la partie qui souhaite changer de juridiction doit déposer une requête en changement de juridiction auprès de la juridiction saisie. Une audience peut alors être programmée, et un juge écoutera la position de chaque partie sur la question au moment de déterminer s’il y a lieu d’accueillir la requête. Si la requête est accueillie, le juge rendra une ordonnance pour un changement de lieu. L’affaire sera alors transférée à la nouvelle juridiction.
Un défendeur peut demander un changement de lieu parce qu’il pense que le demandeur a initialement choisi un lieu inapproprié en vertu des règles de procédure applicables. Si tel est le cas, le juge accueillera la requête du défendeur et l’affaire sera renvoyée devant le forum approprié. En règle générale, un défendeur doit faire sa demande de changement de lieu pour lieu inapproprié avant de déposer une réponse à la plainte du demandeur. Si le défendeur ne le fait pas, le lieu est généralement renoncé.
Parfois, des changements de lieu sont demandés pour la commodité des parties ou des témoins dans l’affaire. C’est ce qu’on appelle le forum non convenance. Par exemple, supposons qu’un demandeur intente une action devant le tribunal A contre une grande entreprise de vêtements pour une blessure subie à la suite du port de pantoufles inflammables fabriquées par l’entreprise. Supposons que l’entreprise de vêtements et tous les témoins dans l’affaire soient situés dans une zone relevant de la compétence du tribunal Z. La société peut déposer une requête demandant que l’affaire soit jugée par le tribunal Z pour des raisons de commodité.
Des cas de changement de lieu peuvent survenir dans le but de garantir que les parties bénéficient d’un procès équitable. Par exemple, John Doe est jugé pour un meurtre et l’accusation a déposé les accusations devant le tribunal A. Le tribunal A se trouve dans la ville natale de John et la presse locale a largement couvert l’histoire. John peut déposer une demande de changement de lieu demandant de déplacer l’affaire devant un tribunal plus neutre pour s’assurer qu’il ne subit pas de préjudice injuste de la part d’un jury composé de ses pairs de sa ville natale pendant le procès.