Les enfants de parents incarcérés font face à de nombreux défis. L’un des plus graves est l’absence d’un parent pour s’occuper d’eux et participer activement à leur éducation. Souvent, ces enfants sont envoyés vivre chez des parents ou, dans certains cas, ils finissent en famille d’accueil. Le lien entre le parent incarcéré et l’enfant en souffre également, car de nombreux enfants dont les parents incarcérés ne rendent visite à leurs parents que rarement, et certains ne le visitent pas du tout. Dans de nombreux cas, cette séparation peut entraîner des problèmes d’attachement ainsi que des problèmes de gestion des émotions extrêmes, y compris la colère.
Le sort des enfants de parents incarcérés dépend souvent de l’état matrimonial du parent incarcéré. Si le parent incarcéré était marié ou même vivait avec l’autre parent de l’enfant, cela peut au moins minimiser le bouleversement de la vie familiale de l’enfant. Dans un tel cas, l’enfant peut continuer à vivre dans le foyer familial avec le parent restant. Dans le cas où les parents de l’enfant ne vivaient pas ensemble, l’enfant peut aller vivre avec son autre parent pendant la peine de prison.
Malheureusement, de nombreux enfants de parents incarcérés n’ont pas d’autre parent avec qui vivre pendant que le parent qui avait la garde est incarcéré. Dans certains cas, l’autre parent peut être décédé. Parfois, cependant, le parent restant est incapable ou refuse de s’occuper de l’enfant pendant que l’autre parent est en prison. Dans un tel cas, les enfants de parents incarcérés peuvent être envoyés vivre avec d’autres parents ou être pris en charge par des parents d’accueil.
En plus des bouleversements qui affectent les conditions de vie, les enfants de parents incarcérés sont confrontés à la perte de l’attention et des soins quotidiens d’un parent. En fait, de nombreux enfants de parents incarcérés perdent non seulement la présence quotidienne du parent incarcéré dans leur vie, mais subissent également des dommages dans le lien qu’ils entretenaient avec le parent. Souvent, les enfants de parents incarcérés ne rendent visite à leur parent incarcéré que rarement ou pas du tout. De plus, les communications téléphoniques et écrites sont souvent minimes.
Les enfants de parents emprisonnés peuvent également souffrir financièrement et émotionnellement. Dans bien des cas, la perte de revenu du parent incarcéré a un effet direct sur le mode de vie de l’enfant. Dans un ménage biparental, par exemple, la perte du revenu de l’un des parents peut entraîner des difficultés financières importantes. Souvent, les enfants de parents incarcérés luttent également contre la douleur émotionnelle, la confusion et la colère.