Le chat du Cheshire est une figure énigmatique du roman de Lewis Carroll Alice’s Adventures in Wonderland, publié en 1865. Ce personnage est l’une des figures les plus familières du livre, et il est probablement le plus célèbre pour son acte de disparition, qui lui permet de provoquer diverses parties du corps à disparaître à volonté. Dans une scène notable, le chat du Cheshire s’estompe lentement de sorte que seul son sourire caractéristique reste, ce qui fait remarquer à Alice qu’elle a vu « un chat sans sourire », mais jamais un « sourire sans chat ».
De nombreux anglophones ont lu Alice’s Adventures in Wonderland, et le livre est largement considéré comme un classique de la fiction anglaise. C’est une histoire extrêmement surréaliste, dans laquelle le personnage principal se glisse à travers un terrier de lapin et dans un pays des merveilles, rencontrant un assortiment de personnages bizarres et partant dans diverses aventures avec eux. Le livre est jonché de références à la littérature et à la culture anglaises, et il a à son tour engendré un certain nombre de références dans la culture populaire.
Les lecteurs découvrent le chat du Cheshire lorsqu’Alice entre dans la maison de la duchesse. Quand Alice part, elle rencontre à nouveau le chat, assis sur la branche d’un arbre, et le chat lui démontre son acte de disparition. Pendant que les deux personnages parlent, le chat du Cheshire reste courtois et poli, mais parvient toujours à contrecarrer et à confondre Alice, la confrontant à des questions philosophiques. Lorsque le chat réapparaît plus tard au milieu d’un terrain de croquet, il déclenche un débat philosophique complexe après sa condamnation à mort ; le chat fait disparaître tout son corps à l’exception de sa tête, soulevant la question de savoir comment on exécuterait une tête.
La caractéristique la plus distinctive du chat du Cheshire est son large sourire, qui affiche un éventail de dents extrêmement pointues. Le personnage aurait également un ensemble impressionnant de griffes et un manteau rayé.
Bien qu’il n’y ait pas de race de chat connue sous le nom de chat du Cheshire, le personnage semble être modelé sur le British Shorthair, en particulier dans les illustrations originales du livre, où il a le corps compact et musclé caractéristique du Shorthair.
Comme beaucoup de personnages de ce livre, le chat du Cheshire est un individu extrêmement déroutant, et il défie le lecteur, en plus d’Alice elle-même. Le chat est également assez mémorable, grâce à l’astuce de l’invisibilité. Les personnes qui n’ont pas personnellement lu Alice savent souvent qui est le chat du Cheshire, ou au moins se souviennent du célèbre sourire.