La grande outarde, scientifiquement nommée Otis tarda, est le plus grand membre de la famille des outardes. Les scientifiques considèrent la grande outarde mâle comme le plus grand animal volant du monde. Une grande outarde mâle mesure environ 35-41 pouces (90-105 cm) de longueur, a une envergure d’environ 83-94 pouces (210-240 cm) et pèse 17-35 livres (8-16 kg). Les femelles sont plus petites, avec une longueur moyenne d’environ 30 pouces (75 cm) et un poids de 7 à 12 livres (3.0 à 5.3 kg). Les grandes outardes ont le dos brun tacheté de barres noires et de longues têtes et cous gris.
Géographiquement, la grande outarde se trouve dans des distributions dispersées du sud et du centre de l’Europe au Moyen-Orient, de la Russie et de l’Asie centrale à la Mongolie. Les grandes outardes ont connu des déclins de populations et ont disparu au niveau régional dans certains pays européens et nord-africains tels que l’Algérie et le Royaume-Uni. Plus de 50 pour cent des 30,000 40,000 à XNUMX XNUMX grandes outardes restantes estimées se trouvent en Espagne ou au Portugal.
En tant qu’habitat, la grande outarde préfère les vastes zones de plaines herbeuses ouvertes. Ces oiseaux préfèrent les vallées fluviales et les basses terres et éviteront les terrains rocheux ainsi que les forêts, les zones humides et les déserts. Les zones agricoles sont des lieux d’habitation de plus en plus attractifs tant que les champs cultivés ne sont pas situés trop près des implantations humaines. Les grandes cultures telles que le chou frisé et le colza attireront les grandes outardes. Certaines populations de la grande outarde sont migratrices et se déplacent en groupes vers les zones d’hivernage.
La grande outarde est un mangeur omnivore. Son régime alimentaire se compose principalement de parties de plantes, de graines et d’insectes. Parfois, cet oiseau mange des proies plus grosses comme les amphibiens et les reptiles. Il a également été connu pour consommer les poussins d’autres espèces.
Les rituels de parade nuptiale ont lieu au printemps. Les grandes outardes mâles peuvent s’accoupler avec jusqu’à cinq femelles pendant la saison de reproduction. Un mâle met une parade complexe conçue pour attirer les femelles, et la parade consiste à pencher la tête en arrière pour toucher sa queue relevée. En même temps, il gonfle sa poche de cou et forme un éventail de plumes blanches en pointant ses plumes d’aile vers le bas et en les tordant.
Une fois que la femelle a choisi son partenaire, elle construit un nid dans un trou peu profond protégé par une végétation basse. Les grandes outardes construisent leurs nids sur les plaines sèches et les pentes. Les femelles pondent un, deux ou trois œufs et ne reçoivent aucune aide de la grande outarde mâle pour incuber ou prendre soin des poussins. Les œufs éclosent au bout de 21 à 28 jours environ.