Également connu sous le nom de grappe industrielle ou grappe de compétitivité, une grappe d’entreprises est un terme utilisé pour décrire un emplacement géographique qui abrite un nombre important d’entreprises commerciales qui sont toutes interconnectées d’une manière ou d’une autre. Un cluster de ce type comprendra souvent plusieurs entreprises qui offrent des biens et services similaires, des fournisseurs qui fournissent des matières premières et d’autres éléments essentiels à ces entreprises, et peut-être même des institutions connexes telles que des collèges ou des universités proposant des cours d’études liés à l’industrie associée à ces entreprises. Le développement de clusters peut avoir lieu pour un certain nombre de raisons, des facteurs tels que les allégements fiscaux, l’accès aux ressources ou aux centres de transport, ou une offre abondante de main-d’œuvre en sont quelques exemples.
Alors que la référence réelle à une grappe d’entreprises a commencé à émerger dans la dernière partie du XXe siècle, le concept était déjà bien établi dans un certain nombre d’endroits et impliquait une variété d’industries. Les villes qui abritaient de grandes usines textiles étaient aussi souvent le lieu de prédilection des entreprises qui fournissaient des pièces de machines et des matières premières à ces usines. Dans l’industrie automobile, les usines automobiles ont été et continuent d’être rejointes par l’établissement de vendeurs qui fournissent divers composants à proximité relativement étroite de ces usines. Dans les deux cas, les collèges et universités à proximité de ces pôles industriels offriraient des cours et, dans certains cas, des diplômes liés à certains aspects du fonctionnement de l’industrie.
L’avènement de la technologie informatique a conduit au développement de communautés de grappes d’entreprises supplémentaires à des points stratégiques du monde entier. Comme pour les modèles plus anciens, un cluster lié à la technologie informatique peut inclure des entreprises qui utilisent du matériel pour construire des systèmes, celles qui fabriquent ce matériel et même des entreprises qui développent des logiciels pour fonctionner sur ces systèmes. Les industries connexes telles que les sociétés de navigation Web peuvent également s’implanter dans ces zones. Les établissements locaux d’enseignement supérieur peuvent également proposer des cours liés à l’industrie, une stratégie qui permet de renouveler l’offre de nouvelle main-d’œuvre pour maintenir ces opérations.
Plusieurs bénéfices découlent de la création d’un cluster d’entreprises. En disposant de ressources clés relativement proches, les retards de production sont réduits au minimum. Les emplois ont tendance à rester nombreux, ce qui encourage les jeunes à rester dans la région plutôt que de chercher des opportunités ailleurs. Tant que la demande pour les biens et services produits par les membres de la grappe d’entreprises reste élevée, la communauté bénéficie d’un flux d’argent continu grâce à l’économie locale, ce qui contribue à maintenir le niveau de vie à un niveau équitable.