Un code d’activité commerciale est un identifiant unique qui fournit des informations sur les activités principales d’une entreprise. Plusieurs systèmes de codage sont utilisés dans le monde dans différents pays et agences gouvernementales. Certains pays ayant des liens commerciaux étroits, comme les membres de l’Union européenne, ont développé des codes standardisés que tous les membres peuvent utiliser pour une comparaison rapide et facile. Un exemple d’un tel système est le Système de classification des industries de l’Amérique du Nord (SCIAN) utilisé au Canada, aux États-Unis et au Mexique.
Le nombre de chiffres d’un code d’activité commerciale peut varier selon le système. La plupart des systèmes ont des codes qui s’affinent progressivement. Dans le SCIAN, par exemple, les deux premiers chiffres donnent des informations sur le secteur économique et le troisième couvre le sous-secteur. Un quatrième chiffre fournit un groupe d’industries et un cinquième une classification spécifique. Les entreprises peuvent ajouter un sixième chiffre unique à leur pays pour fournir plus de détails sur leurs activités commerciales.
Ces codes sont utilisés à diverses fins. L’un est la collecte de statistiques et d’informations, comme dans un recensement national. Les codes standardisés créent des catégories faciles à utiliser dans la classification statistique pour traiter de très gros volumes de données. Par exemple, les réponses autodéclarées à une enquête peuvent inclure « producteur de pêches », « producteur de nectarines » et « producteur de fruits à noyau ». Ceux-ci peuvent être difficiles à passer au crible, mais s’ils utilisent également un code d’activité commerciale pour les producteurs de fruits ou les producteurs de fruits à noyau, selon la spécificité des codes d’un pays, les statisticiens peuvent facilement traiter les informations.
Aux fins de la fiscalité, un code d’activité commerciale peut être important. Les membres de certaines industries peuvent avoir droit à des allégements fiscaux, à des incitations et à d’autres avantages. Ils peuvent déposer le code d’activité correspondant pour y accéder. Les agences fiscales peuvent également trouver utile de maintenir leurs propres statistiques internes, en tenant compte de la croissance et de la contraction dans divers secteurs économiques. La fausse déclaration d’un code d’activité peut entraîner des sanctions juridiques.
La détermination d’un code d’activité commerciale nécessite généralement de le rechercher dans un livre de codes. Les propriétaires d’entreprise peuvent commencer par de grandes catégories, comme le secteur économique, comme l’industrie technologique ou l’agriculture. À partir de là, ils peuvent explorer une série progressive d’options. Finalement, ils devraient arriver à un code d’activité qui décrit avec précision les types de produits et services offerts par leurs entreprises. Si une entreprise propose plusieurs choses différentes qui peuvent ne pas correspondre parfaitement à un seul code, il peut être conseillé de consulter un avocat ou un comptable pour obtenir une assistance spécifique.