Le fléau thoracique est une complication très grave d’un traumatisme contondant à la poitrine, comme celui survenu lors d’un accident de voiture, qui peut entraîner la mort s’il n’est pas traité. Chez les patients atteints de cette blessure, une partie de la paroi thoracique se sépare du reste et se déplace dans une direction opposée au reste de la paroi thoracique. Cela donne l’impression que la poitrine bat ou se débat pendant que le patient respire, expliquant le nom. Cette condition a été observée et discutée par la communauté médicale depuis des centaines d’années.
Pour que la poitrine du fléau se développe, le patient doit avoir plusieurs séries de côtes cassées. La cage thoracique et le sternum sont délibérément conçus pour être extrêmement robustes, car ils protègent certains organes très délicats. Lorsque plusieurs séries de fractures se produisent juste aux bons endroits, une partie de la paroi thoracique se sépare, provoquant le développement d’une instabilité. Lorsque le patient inspire, la section séparée se déplace vers l’intérieur, contre le mouvement vers l’extérieur de la poitrine, et lorsque le patient expire, la section séparée fait saillie, plutôt que de s’enfoncer avec le reste de la poitrine.
Les patients atteints de fléau thoracique ont généralement des difficultés à respirer et risquent de subir des blessures internes en raison du mouvement de la pièce séparée de la paroi thoracique. Leurs poitrines sont souvent contusionnées à la suite des blessures qui ont causé la blessure, et la poitrine est généralement très sensible au toucher. La blessure indique également que le patient peut avoir un traumatisme sous-jacent tel que des dommages aux poumons ou au cœur, ce qui peut contribuer à la difficulté à respirer du patient.
Historiquement, la poitrine à fléaux était considérée comme une complication extrêmement grave, à la fois en raison des dommages sous-jacents qui y étaient associés et en raison des problèmes causés par une paroi thoracique séparée. Une variété de traitements ont été utilisés pour gérer la blessure, avec des niveaux d’efficacité variables, et les patients ont souvent connu une période de récupération longue et traumatisante s’ils ont survécu à la crise initiale.
Le traitement moderne du fléau thoracique implique un examen complet pour déterminer l’étendue des dommages, associé à l’administration de médicaments contre la douleur pour assurer le confort du patient. Dans les cas où les patients éprouvent de graves difficultés respiratoires, une ventilation mécanique peut être utilisée pour maintenir le patient correctement oxygéné. Une fois que le patient est stabilisé, la chirurgie peut être utilisée pour traiter le fléau thoracique. À la suite de la chirurgie, le patient peut avoir besoin de passer beaucoup de temps au repos pour donner aux côtes cassées une chance de guérir sans effort.