Un collège junior, souvent également appelé collège communautaire, est une école qui peut offrir un nombre varié de matières, de programmes de certification et de diplômes d’associés en arts (également appelés Associates of Arts). Essentiellement, l’école peut fonctionner comme les deux premières années d’études collégiales, de nombreux étudiants étant transférés dans des collèges de quatre ans au cours de leur première année.
Parfois, un collège propose des programmes de certification, qui peuvent ou non faire partie d’un programme d’études de quatre ans. De nombreuses personnes obtiennent une licence pour différentes spécialités en médecine, comme les soins infirmiers professionnels autorisés (LVN) ou la radiologie, qui peuvent être nécessaires pour devenir technicien en radiologie ou échographiste. De plus, selon l’école, des programmes spécialisés en mécanique automobile, programmation informatique, gestion d’entreprise, travaux électriques ou travaux de police ou de pompiers peuvent être disponibles.
La plupart des collèges publics juniors sont généralement le moyen le moins coûteux de terminer les deux premières années d’études collégiales ou de se spécialiser dans un domaine particulier qui ne nécessite pas de diplôme de quatre ans. Les programmes peuvent être tout aussi bons, voire meilleurs, que ceux proposés par des écoles de formation plus chères. Les collèges peuvent également offrir aux gens des cours le week-end, le soir ou en ligne, qui aident les étudiants à travailler tout en fréquentant l’école.
Bon nombre de ces écoles ne fondent pas l’admission sur les résultats scolaires au secondaire. Cela peut faire du collège une option pour ceux qui n’ont pas bien réussi au lycée. Fréquemment, les écoles demanderont aux candidats de passer des tests de placement en anglais et en mathématiques, et elles ont tendance à proposer des cours de rattrapage aux étudiants qui ont besoin d’une aide supplémentaire pour réussir certaines classes requises pour l’obtention du diplôme ou la certification.
Lorsque les universités de quatre ans examinent les candidats des collèges juniors, elles peuvent ne pas exiger les scores SAT ou ACT. Les bourses et l’admission peuvent être basées sur les résultats universitaires uniquement, au lieu des relevés de notes du secondaire, ce qui peut aider l’élève qui a eu des débuts difficiles au lycée. Certains étudiants acceptent également de fréquenter un collège junior avec un placement garanti dans une université de quatre ans après avoir terminé le programme.
Pour beaucoup, ce type de collège est un excellent endroit pour commencer à se renseigner sur les différentes options de carrière. Les étudiants peuvent provenir d’horizons plus divers et l’âge médian des étudiants peut être beaucoup plus élevé que celui d’une université traditionnelle. Beaucoup de gens commencent une nouvelle carrière à mi-parcours en étudiant ici.
Un collège peut également proposer des cours à certains élèves du secondaire qui doivent suivre des cours supplémentaires pour se qualifier pour les universités les plus compétitives. Les étudiants peuvent suivre des cours plus avancés en langues ou en sciences, par exemple, pour les aider à devenir des candidats plus attrayants pour les écoles de l’Ivy League.
De plus, de nombreux collèges offrent des programmes d’été pour les étudiants plus jeunes, ou des programmes d’enrichissement communautaire accessibles à toute personne de 18 ans ou plus. Parfois, une école aura une relation de travail avec un centre pour personnes âgées afin d’offrir des cours ou des conférences d’intérêt aux personnes âgées.
La plupart des instructeurs à ce niveau ont une maîtrise ou une expérience équivalente dans leur domaine. Sur des marchés du travail très concurrentiels, un collège junior peut même exiger que les candidats à l’emploi détiennent un doctorat. L’accent est mis sur l’enseignement plutôt que sur la publication, ce qui est différent de beaucoup d’écoles de quatre ans. Cela crée souvent un environnement d’apprentissage plus intime pour les étudiants qui ont un accès direct à leurs enseignants, plutôt que d’avoir à participer à des séminaires dirigés par des assistants d’enseignement.
Ce modèle d’enseignement peut être particulièrement avantageux pour les élèves qui ont encore besoin de l’aide et des conseils des enseignants. Des salles de classe plus petites peuvent également s’avérer plus utiles et moins désorientantes que les grands cours magistraux proposés dans bon nombre des meilleures universités. De nombreux étudiants fréquenteront également ce type d’école car il est plus économique de le faire, en particulier pour ceux qui ne sont pas sûrs de leur spécialité. Le collège junior offre la possibilité d’explorer différentes matières principales avant de s’engager dans une seule matière.