Les effets de l’autisme sur l’apprentissage sont nombreux et se manifestent normalement par une altération du langage et des interactions sociales, ainsi que par des comportements répétitifs et des intérêts limités. Dans la plupart des cas, les enfants autistes possèdent la capacité d’apprendre mais ne réussissent normalement pas bien dans les salles de classe typiques. L’éducation de la plupart des enfants autistes nécessite des programmes spécialisés adaptés spécifiquement à chaque élève. Catégorisé comme un trouble neuronal du développement, l’autisme affecte la façon dont le cerveau stocke et organise l’information. On comprend peu de choses sur ce processus ou sa cause.
Les enfants sans autisme apprennent de leur environnement sans intervention. Cela implique généralement l’apprentissage du langage et des comportements sociaux. Les personnes autistes apprennent très peu de leur environnement. Ils ne développent normalement pas de compétences sociales et s’isolent des autres. L’apprentissage nécessite généralement un environnement hautement structuré avec un enseignement individuel spécifique.
Les effets de l’autisme sur l’apprentissage impliquent souvent la capacité réduite d’un enfant autiste à communiquer. Que ce soit en raison d’un manque de compétences linguistiques ou de l’incapacité d’adopter un comportement social approprié, l’incapacité de communiquer avec des enfants «normaux» entraîne souvent un manque d’intérêt d’un enfant autiste pour son environnement. Ce comportement peut contribuer à un échec à apprendre par imitation, ce qui est la façon dont la plupart des enfants commencent le processus d’apprentissage. Souvent, l’effet de l’autisme sur l’apprentissage nécessite davantage une stratégie d’enseignement de cause à effet plutôt qu’une imitation. Par exemple, un enfant non autiste peut imiter les mots « orange » de ses parents lorsque maman tient une orange et fait un lien entre les deux, alors qu’un enfant autiste peut avoir besoin de toucher l’orange pour faire le lien.
Parfois, l’environnement d’apprentissage peut également contribuer aux effets de l’autisme sur l’apprentissage. De nombreux enfants autistes peuvent être submergés par des salles de classe bruyantes avec un décor lumineux et coloré. Ceci est parfois appelé « surcharge sensorielle ». L’environnement peut être si distrayant pour un enfant autiste qu’il est incapable de traiter d’autres informations.
Les obstacles à l’apprentissage de chaque enfant autiste peuvent être différents, ce qui rend difficile l’élaboration de programmes qui fonctionneront pour tout le monde. Pour contrer les effets de l’autisme sur l’apprentissage, les parents et les enseignants travaillent à développer des stratégies personnalisées et des programmes d’enseignement basés sur les besoins et les capacités spécifiques de l’enfant. Travailler à la conception d’un environnement d’apprentissage orienté vers ces besoins individuels peut encore améliorer les chances d’un enfant d’apprendre et de devenir indépendant. La recherche a montré qu’une intervention précoce et travailler pour développer des compétences d’apprentissage dès le plus jeune âge peut aider à réduire les effets de l’autisme sur l’apprentissage.
Les enseignants utilisent une variété de techniques afin de réduire efficacement l’effet de l’autisme sur l’apprentissage. Il est courant qu’un enfant autiste n’ait pas la capacité de traiter les informations provenant de plusieurs sens. Un enseignant peut séparer leurs méthodes d’enseignement, en utilisant des aides visuelles, puis en offrant un enseignement auditif dans une conférence. De nouvelles études indiquent également que les programmes d’inclusion peuvent également être efficaces. Ces programmes mettent en place des classes ordinaires pour accueillir les élèves autistes dans les mêmes classes que les élèves « ordinaires ». Cela s’avère très utile pour que les enfants autistes se sentent acceptés et fassent partie du groupe, ce qui contribue grandement à améliorer les effets de l’autisme sur l’apprentissage.