Les systèmes de comptabilité d’entreprise choisissent entre deux méthodes différentes pour gérer le calendrier des revenus et des dépenses. La comptabilité d’exercice utilise une méthode dans laquelle les revenus sont plus étroitement liés aux dépenses engagées qui ont permis les revenus. Le concept de comptabilité d’exercice permet une analyse plus précise de la rentabilité et prend en charge la plupart des grandes entreprises. Ce type de comptabilité est très important pour les entreprises dont les revenus précèdent ou suivent de manière significative les dépenses sur lesquelles ils ont été gagnés; les entreprises dont la fin d’exercice se situe entre les cycles de dépenses et de revenus de l’entreprise utilisent également cette méthode.
Dans le concept de comptabilité d’exercice, une tentative est faite pour répartir les revenus et les dépenses connexes dans la même période. Un revenu ou une dépense est dit « réalisé » lorsqu’il est appliqué à un compte de dépenses ou de revenus directs plutôt qu’à un compte de régularisation. Un exemple simple est l’attribution d’une facture de services publics qui est payée trimestriellement. Les factures de services publics ne sont généralement pas associées à une source de revenus particulière, mais sont imputées sur un compte de frais généraux comptabilisé mensuellement. Dans le concept de comptabilité d’exercice, un tiers de la facture serait réalisé chaque mois pour lequel le service de services publics était fourni dans le compte de dépenses directes pour les services publics et le reste dans un compte de régularisation.
Dans certaines entreprises, des dépôts sont reçus sur les futurs livrables. Une entreprise avec une comptabilité d’exercice détiendrait l’argent du dépôt dans un compte de responsabilité d’exercice, car l’entreprise est désormais responsable des travaux futurs. L’écriture de journal de contrepartie est une augmentation de trésorerie dans un compte de trésorerie d’actif. La situation des capitaux propres de la société n’a pas changé. Lorsque les travaux sont terminés, le montant du dépôt n’est plus un passif et les capitaux propres de l’entreprise ont augmenté.
Certains revenus d’entreprise peuvent survenir après la fin de l’exercice au cours duquel les dépenses ont eu lieu. Une entreprise de fabrication spécialisée peut, par exemple, passer trois mois à se préparer à un événement de vente particulier. Les dépenses peuvent impliquer la main-d’œuvre et les matériaux pour créer les produits vendus lors de cet événement de vente. Si la fin de l’année tombe à la fin des préparatifs et avant l’événement de vente, les dépenses ne seront pas liées aux revenus ultérieurs. Dans le concept de la comptabilité d’exercice, la dépense ne serait pas réalisée tant que les revenus correspondants n’auraient pas été reçus.
Le déplacement de la date de fin d’exercice résout ce problème pour de nombreuses entreprises saisonnières. La comptabilité de projet est utilisée pour suivre des flux de revenus d’entreprise particuliers afin que le concept de comptabilité d’exercice puisse affecter des revenus spécifiques à des dépenses spécifiques et rendre compte de manière plus précise de la rentabilité des diverses activités commerciales. La comptabilité de caisse, dans laquelle les dépenses et les revenus sont réalisés lorsqu’ils sont encourus ou reçus, est utilisée par les petites entreprises pour éviter la comptabilité d’exercice plus lourde.