Un contrat à tempérament est un contrat dans lequel une partie remplit le contrat avec une série de versements, plutôt que d’être obligée de l’exécuter immédiatement. Un exemple simple et courant de contrat à tempérament est un prêt automobile. Une partie peut posséder et utiliser la voiture, en échange de paiements réguliers avec intérêts. Lorsque le contrat est rempli, la partie qui utilise la voiture se voit attribuer le titre par l’autre partie au contrat.
Les contrats à tempérament peuvent être utilisés pour de nombreux types de transactions commerciales. En plus des paiements, la partie effectuant des versements pourrait également fournir des services ou des biens. Par exemple, une entreprise de torréfaction de café pourrait accepter de livrer des quantités fixes de café toutes les deux semaines dans le cadre d’un contrat à tempérament avec un café. De même, un technicien en informatique peut proposer des visites de service régulières conformément à un contrat de service avec un bureau.
Lorsqu’une partie viole un contrat à tempérament, l’autre partie peut intenter une action en inexécution sur la base de la partie du contrat qui n’a pas été exécutée. Dans l’exemple du prêt automobile, si quelqu’un en est à deux ans dans un prêt de trois ans et cesse d’effectuer des paiements, le prêteur peut poursuivre pour l’intégralité du solde impayé, pas seulement pour le seul paiement manqué, en supposant que l’emprunteur a l’intention de faire défaut sur le prêt . De même, une fois qu’une partie a rompu un contrat de versement en ne livrant pas un versement, l’autre partie peut résilier le contrat sans pénalités.
Il existe certains dangers inhérents à un contrat à tempérament, car de tels contrats impliquent souvent qu’une partie exécute et attend ensuite que l’autre partie exécute sa part de l’accord. Dans un contrat d’acte foncier, par exemple, la personne qui possède le terrain permet à l’acheteur de l’utiliser pendant que l’acheteur le paie. Si l’acheteur cesse de payer, l’acheteur sera toujours sur le terrain. Ainsi, de tels contrats sont structurés pour offrir aux personnes des options en cas de violation par l’autre partie. Avec un contrat pour acte, par exemple, l’acheteur n’a pas le titre légal du terrain jusqu’à ce que le contrat soit rempli, même s’il a le droit d’utiliser le terrain. De même, le vendeur peut également reprendre possession du terrain pour non-paiement.
Lorsqu’on conclut un accord qui implique un contrat à tempérament, le contrat doit être soigneusement examiné pour s’assurer que les termes sont compris. S’il y a confusion, s’il semble y avoir une erreur ou si l’un des termes n’est pas satisfaisant, cela doit être résolu avant la signature du contrat. Étant donné que les contrats peuvent être remplis de jargon juridique, il est utile de demander à un avocat de réviser un contrat avant de le signer, afin d’éviter une situation dans laquelle on s’enferme dans un contrat défavorable.