Un corbillard est un véhicule conçu pour le transport de corps, généralement ceux de personnes. Les corbillards sont utilisés pour transporter les corps des salons funéraires aux services funéraires et aux cimetières, crématoriums ou autres installations. L’aspect d’un corbillard est assez distinctif, car ces véhicules sont conçus pour accueillir des cercueils, ils sont donc longs, étroits et renforcés pour supporter le poids de la carrosserie de la voiture avec le cercueil, la carrosserie et le personnel du salon funéraire qui accompagnent le corps.
Le terme «corbillard» vient du herce français, utilisé pour décrire la charpente qui supporte les bougies sur une bière ou un autel. «Corbillard» a été utilisé pour décrire un véhicule funéraire depuis les années 1600, bien que le mot soit encore utilisé dans certaines régions pour désigner une ossature d’entretoises et de supports, ce qui peut parfois être un peu déroutant.
De toute évidence, les premiers corbillards étaient tirés par des chevaux, et certains corbillards continuent à être tirés par des chevaux, en particulier pour les cérémonies et les funérailles d’État. Les corbillards ont tendance à être très ornés, ajoutant un air de rituel à un véhicule par ailleurs utilitaire, et ils sont généralement décorés de fleurs, de ceintures et d’autres ornements lorsqu’ils sont utilisés pour transporter un corps. Selon le style, un corbillard peut être ouvert, permettant aux gens de voir le cercueil, ou fermé, cachant le cercueil derrière des murs solides ou des rideaux.
La couleur classique d’un corbillard en Occident est le noir, une couleur traditionnellement associée au deuil, bien que les corbillards soient également disponibles dans d’autres couleurs. En Orient, les corbillards peuvent être blancs ou dorés, et certains d’entre eux sont richement décorés. Dans les deux cas, les fabricants de corbillards ont tendance à utiliser des véhicules de luxe comme bases, avec des moteurs puissants et des corps renforcés pour s’assurer qu’ils résistent à des années d’utilisation. Parce que les corbillards peuvent être extrêmement coûteux, de nombreux salons funéraires mettent en commun leurs ressources pour acheter un ou deux corbillards, en programmant leur utilisation au besoin.
Lorsqu’un salon funéraire arrive à un endroit pour récupérer un corps, il utilise généralement une camionnette non marquée, à des fins de discrétion. Les petites maisons funéraires peuvent utiliser un corbillard pour les ramassages parce qu’elles n’ont pas accès à une telle camionnette, bien que cela soit relativement rare. Une fois le corps préparé et placé dans son cercueil, le salon funéraire passe à son corbillard. Selon le type de services demandés, le corbillard peut être utilisé une ou plusieurs fois pour transporter le corps vers un lieu de culte pour les services et de nouveau vers un lieu de disposition finale, tel un crématorium ou un cimetière. De nombreux salons funéraires ont également une flotte de véhicules dans le but de transporter les personnes en deuil.
Étant donné les associations culturelles avec le corbillard et la mort, il n’est pas surprenant d’apprendre que ces véhicules véhiculent une certaine mystique pour certaines personnes. Certains passionnés achètent des corbillards mis hors service pour un usage personnel car ils trouvent la pensée amusante ou intrigante, et il n’est pas rare de voir ces véhicules sur la route, souvent avec des décorations particulières pour les différencier des homologues en activité.