Le serpent ruban, ou Thamnophis sauritus, est un membre mince et à écailles brillantes de la famille des couleuvres rayées. Les serpents sont facilement identifiables par leur corps mince et leurs longues rayures verticales. Ils utilisent leur capacité à disparaître dans les sous-bois épais et à nager rapidement dans l’eau pour échapper aux prédateurs. Il existe quatre types de serpents rubans : les serpents à rayures bleues, de péninsule, de l’est et du nord,
Ces serpents peuvent avoir des couleurs allant du cuivré au bleu sur le dessus et du blanc au vert en dessous. Ils atteignent entre 18 et 38 pouces (45 à 97 cm) de long. Les serpents à ruban de l’Est sont généralement verts avec des rayures jaunes sur toute la longueur de leur corps. Les serpents à ruban Bluestripe ont un dos bleu-vert avec des rayures latérales bleu clair et un dessous jaune-vert.
Les serpents à ruban de la péninsule sont brun olive avec une légère rayure beige au milieu du dos et une fine rayure vert pâle de chaque côté. Le serpent ruban oriental est généralement brun ou noir avec des rayures jaunes ou blanches vives sur toute sa longueur. La queue de ces quatre sous-espèces représente un tiers du corps du serpent, une caractéristique qui permet de le distinguer de la couleuvre rayée.
Les serpents rubans se nourrissent principalement d’amphibiens, de poissons et de vers. Ces serpents vivent près des bords des étangs et des lacs et recherchent dans l’eau des poissons, des têtards, des grenouilles et des salamandres. Certaines sous-espèces de couleuvres minces peuvent être trouvées dans les fossés et les canaux en bord de route et sont plus actives pendant la journée.
Confronté à un prédateur, le serpent ruban tentera d’abord de s’échapper, s’élançant dans une végétation épaisse ou plongeant dans l’eau. S’ils sont attrapés, les serpents rubans se débattront, aplatiront la tête ou s’enrouleront, présentant les comportements protecteurs de certains serpents venimeux. Le serpent ruban frappe rarement et n’est pas venimeux. Il inonde son agresseur d’excréments et d’une forte odeur de musc. Un dernier recours pour le serpent ruban est de détacher sa queue comme le font certains lézards – la queue des serpents ruban ne se régénère pas.
Les serpents rubans ont un comportement reproducteur inhabituel. Après la copulation, un serpent ruban mâle empêche les autres mâles de féconder la femelle en insérant un bouchon dans l’appareil reproducteur de la femelle. Contrairement à de nombreuses espèces de serpents qui pondent des œufs, les serpents à ruban femelles donnent naissance à des jeunes vivants, qui ressemblent à des versions plus petites de l’adulte. La naissance de trois à 26 jeunes serpents a généralement lieu en été et aucun des parents ne se soucie des juvéniles.
Bien qu’ils soient la proie de plusieurs espèces animales, l’empiètement sur l’habitat est le danger le plus immédiat du serpent ruban. Les serpents rubans ne sont pas officiellement en danger, mais leur nombre diminue généralement en raison de l’intrusion de l’homme dans leurs habitats. La perte de sources d’eau due aux lotissements et la prédation accrue par les animaux domestiques sont généralement leur plus grande menace.