Un cruciverbaliste est une personne spécialisée dans la construction de mots croisés ou dans la résolution de mots croisés et de jeux de mots connexes. L’un des cruciverbalistes les plus connus au monde est Will Shortz, qui a notamment travaillé pour le New York Times et la National Public Radio en tant que rédacteur en chef et maître des énigmes. On peut trouver des cruciverbalistes créant et résolvant des mots croisés dans une variété de contextes, des concours publics aux bureaux de rédaction de journaux de petites villes.
Les origines du terme cruciverbaliste semblent se situer dans les années 1980, lorsque le terme a commencé à apparaître régulièrement, bien qu’il soit difficile de retracer la première apparition de ce mot, et encore moins qui l’a inventé. Il s’agit d’une backformation au latin, comprenant les mots latins pour « croix » et « mot » en hommage au célèbre mot croisé, une sorte de puzzle de mots qui consiste à remplir les cases d’une grille avec des mots lisibles verticalement et horizontalement .
En ce qui concerne quelqu’un qui construit des mots croisés, un cruciverbaliste établit des grilles et crée des indices pour aider les gens à les remplir. Certains journaux conservent leurs propres fabricants de mots croisés, tandis que d’autres peuvent utiliser des mots croisés syndiqués, car la construction des puzzles nécessite un haut degré de compétence, et cela peut être coûteux et prendre du temps. Un cruciverbaliste doit avoir un vocabulaire étendu, la capacité de générer des indices appropriés et les connaissances nécessaires pour évaluer la difficulté d’un puzzle, de facile à extrêmement difficile.
Les cruciverbalistes qui aiment résoudre des puzzles peuvent le faire de manière occasionnelle, en travaillant des mots croisés dans le journal ou dans des livres de puzzles, ou ils peuvent en fait utiliser les mots croisés comme base pour la compétition dans les championnats de mots croisés. Les mots croisés de travail peuvent aussi parfois faire partie d’une thérapie psychologique ou d’une éducation pour élargir le vocabulaire et jouer avec les mots. Comme d’autres casse-tête, les mots croisés poussent le cerveau à travailler plus fort, et faire régulièrement de tels puzzles peut être bénéfique pour la fonction cognitive.
Bien qu’un cruciverbaliste se spécialise dans les mots croisés, il ou elle peut également s’essayer à des jeux de mots connexes, y compris des brouillons, des anagrammes, etc. Une variété de puzzles peut être utilisée pour développer des compétences et élargir le vocabulaire, tout en encourageant le cerveau à penser de manière flexible et créative. Il n’est pas rare non plus de voir un cruciverbaliste qui aime les jeux de société qui intègrent des jeux de mots et des compétences linguistiques, et ces jeux peuvent être utilisés pour maintenir les compétences de quelqu’un à jour.