Un cyber-médecin, ou cyberdoc, fait référence à toute source importante d’informations médicales et de santé transmises via des médias électroniques. Le terme a été inventé à l’origine en 2001 en réponse à la prolifération des sites Web liés à la santé à l’époque, dont beaucoup offraient des conseils médicaux aux visiteurs. Avec l’évolution de la technologie, la définition de « cyberdoc » s’est élargie pour inclure d’autres formes de référence, notamment des disques de données, des services de courrier électronique et des vidéos en ligne qui partagent des informations médicales. Certains sites Web établissent également des personnalités en ligne en tant que cyberdocs dans le but de générer un plus grand sentiment de connexion avec les visiteurs.
De nombreuses personnes choisissent de se référer à un cyberdoc comme première étape vers l’autodiagnostic. La facilité d’accès et la possibilité de consulter à tout moment font des cyberdocs un choix attractif. Les utilisateurs obtiennent également une mine d’informations sur leurs symptômes, y compris les causes et les mécanismes de fonctionnement exacts qui les sous-tendent. La plupart des références en ligne incluent des conseils pour l’automédication, ainsi que des précautions pour un traitement sûr.
Un certain nombre de sites Web offrent des services de consultation qui servent de cyberdocs. Les utilisateurs peuvent envoyer un message à un cyberdoc via un canal prédéterminé sur le site Web ou par courrier électronique. Cela commence une correspondance en ligne entre le patient et l’un des experts du site Web concernant les symptômes, le diagnostic et les options de traitement possibles. Dans la plupart des cas, le contact est limité à une seule question et réponse, bien qu’il ne soit pas rare que les utilisateurs posent des questions de suivi par la suite. La correspondance peut soit être publiée directement sur le site Web pour les besoins d’autres utilisateurs, soit avoir lieu de manière privée à la demande de l’utilisateur.
Divers sites de partage de vidéos en ligne hébergent également un certain nombre de cyberdocs. Ce sont généralement des experts médicaux offrant des conseils gratuits pour l’éducation des utilisateurs ou pour la commercialisation de leurs propres sites Web. Les sujets couverts par un cyberdoc vidéo incluent généralement des didacticiels sur l’autodiagnostic, des explications sur diverses procédures médicales et des analyses approfondies des mécanismes à l’origine des problèmes de santé. Les vidéos Cyberdoc peuvent également fournir des conseils pour prévenir le développement de certaines maladies.
La technologie Cyberdoc s’est étendue aux gadgets mobiles. Les utilisateurs peuvent télécharger des applications contenant des informations médicales, des rappels de santé et des conseils de sécurité pour référence en déplacement. La commodité supplémentaire d’avoir une ressource portable en fait une option attrayante pour de nombreuses personnes.
Les experts soutiennent cependant que la dépendance à l’égard d’un cyberdoc peut entraîner de graves problèmes de santé. Les utilisateurs peuvent s’auto-diagnostiquer et aggraver involontairement leur état, soit en laissant le problème réel non traité, soit en prenant des médicaments inappropriés. De plus, les symptômes de maladies courantes peuvent être confondus avec ceux de maladies très graves, provoquant un stress psychologique excessif chez les patients. Un certain nombre de professionnels de la santé recommandent d’utiliser les cyberdocs uniquement à des fins éducatives et non pour l’auto-assistance.