Un décodeur de tonalité est un appareil qui peut interpréter les fréquences sonores et leurs longueurs d’onde sur les téléphones et autres appareils à tonalité numérique. Ils sont utilisés depuis au moins les années 1960. L’une de leurs premières utilisations a été par les opérateurs téléphoniques, qui aidaient les clients à faire des appels interurbains. Ils peuvent également être utilisés comme signal pour la publicité télévisée locale par câble et comme dispositif d’espionnage pour suivre les appels passés depuis et vers un téléphone.
Les fréquences de tonalité sur un téléphone ont des composantes basses et élevées et ont un caractère unique. Comme une tonalité téléphonique a deux fréquences, elle est connue sous le nom de tonalité multifréquence à double tonalité ou tonalité DTMF. Il existe 16 tonalités de ce type qui peuvent être utilisées avec cette technologie, mais, généralement, un téléphone en utilise 12. Le décodeur de tonalité fonctionne en lisant les basses et hautes fréquences et en les associant pour identifier la tonalité.
De plus, chaque téléphone à touches est équipé d’un décodeur de tonalité. Il permet de générer des appels avec les boutons, qui sont enfoncés sur le téléphone. Lorsque le bouton est enfoncé, le décodeur prend les informations du bouton enfoncé, en envoyant le signal approprié sous forme de tonalité pour terminer l’appel.
Il existe plusieurs autres utilisations de la technologie des décodeurs de tonalité. Une utilisation pratique peut être observée dans une unité d’identification de l’appelant – l’unité affiche le numéro qui a appelé en déchiffrant les tonalités qui sont envoyées à partir de ce numéro. De plus, le personnel d’urgence, tels que les pompiers, utilise souvent cette technologie pour surveiller les radios du scanner pour les tonalités uniques diffusées à partir d’endroits, tels que la caserne des pompiers, les appelant pour répondre à une urgence.
Les amateurs de radio, ou toute autre personne susceptible d’être intéressée, peuvent construire un décodeur de tonalité avec quelques pièces simples pour très peu de frais. Parfois, les élèves en font une expérience ou un projet scientifique. Une fois fabriqués, ils ont de nombreuses utilisations pratiques. S’ils sont connectés à un téléphone, avec quelques équipements supplémentaires, ils peuvent être utilisés pour allumer et éteindre les lumières, les radios et de nombreux autres appareils à partir d’un emplacement distant.
Dans l’espionnage – parfois pour éviter la détection, mais aussi pour fournir des informations utiles – un décodeur de tonalité est utilisé à la place d’autres dispositifs de collecte de renseignements. Les décodeurs de tonalité peuvent détecter un signal d’occupation, ainsi que des numéros de téléphone entrants ou sortants. Cela peut donner à la personne qui surveille la ligne des informations, comme les numéros fréquemment appelés et la fréquence d’utilisation d’un téléphone.