Un défenseur des politiques est une personne qui se bat ou fait pression pour que les organes législatifs adoptent des lois et des politiques particulières. Les défenseurs des politiques vont des simples citoyens ordinaires aux organisations de personnes partageant les mêmes idées en passant par les avocats. Ils peuvent être purement motivés par le désir de se battre pour ce qu’ils croient être juste et juste, ou simplement pour un gain personnel.
La plupart des pays occidentaux ont une forme de gouvernement de démocratie représentative. Dans ce type de gouvernement, les individus sont élus à un organe législatif pour représenter les intérêts et les désirs du peuple, ou de la circonscription, qui les a élus. Parce que ces représentants sont élus par le peuple et cherchent généralement à rester en fonction le plus longtemps possible, ils essaient de bien servir les intérêts de leur circonscription. Les défenseurs des politiques font appel aux élus, souvent avec des promesses de fournir des votes électoraux et des dons financiers si le représentant les aide, et inversement, avec des menaces de soutenir d’autres candidats si les désirs du défenseur ne sont pas satisfaits.
Au plus petit niveau, un défenseur des politiques est un citoyen préoccupé par un problème dans sa communauté locale, qu’il s’agisse d’un nouveau pont proposé, du budget de l’école ou d’une modification de la loi sur l’impôt foncier. En fin de compte, il ou elle veut influencer la décision des décideurs politiques. Au fur et à mesure qu’il ou elle devient plus motivé, il ou elle appellera souvent d’autres membres de la communauté à se rallier à la cause et peut organiser une réunion municipale pour discuter de la question.
Il ou elle peut distribuer des dépliants indiquant la cause et peut même faire du porte-à-porte pour expliquer aux autres citoyens pourquoi ils devraient soutenir la position. Le défenseur des politiques demande souvent à ses partisans d’appeler les décideurs, d’envoyer des lettres, ou même de se rassembler ou de manifester. Lorsqu’un mouvement commence comme celui-ci, à partir d’une action citoyenne et sans l’aide ou l’inclusion de politiciens professionnels, il est souvent qualifié de mouvement de base.
Au niveau plus large, il existe des organisations qui ont un grand nombre de membres, tous faisant partie de l’organisation pour une cause commune. L’AARP – anciennement l’American Association of Retired Persons – est l’un de ces groupes, et ces entités elles-mêmes peuvent être considérées comme un défenseur des politiques. Ils utilisent des ressources institutionnelles pour motiver leurs membres à contacter des représentants au sujet de questions préoccupantes. L’AARP, par exemple, plaiderait probablement pour des questions liées aux changements dans la sécurité sociale ou Medicaid, deux filets de sécurité sociale pour les personnes d’un âge avancé.
Le lobbyiste professionnel est peut-être le type le plus unique de défenseur des politiques. Un lobbyiste est souvent un avocat et pourrait être considéré comme un défenseur des politiques à embaucher. Les lobbyistes sont généralement chers, mais sont embauchés pour une bonne raison : l’accès.
En général, les lobbyistes résident dans les villes où travaillent les organes législatifs – une estimation évalue le nombre de lobbyistes à Washington, DC, à des dizaines de milliers – et sont souvent d’anciens élus. Ils connaissent les détails et les machinations du processus politique et ils sont sur une base de prénom avec les personnes importantes qui, en fin de compte, élaborent la politique. En règle générale, ils sont embauchés par des entreprises, d’autres organisations de défense des droits et même des villes.