Les appels rhétoriques sont des stratégies argumentatives qui visent à convaincre un auditeur de points particuliers en argumentant ou en faisant appel à certains aspects du caractère ou de la personnalité de l’auditeur. Les trois principaux appels rhétoriques sont l’ethos, ou un appel basé sur le caractère de l’orateur ; des logos, ou un appel basé sur la logique et la raison ; et le pathos, un appel basé sur l’émotion. Ces appels sont tous utilisés dans une variété de contextes différents, bien que certains types soient plus courants dans certains contextes que dans d’autres. Les appels émotionnels, par exemple, sont particulièrement courants dans la publicité, tandis que la logique est plus couramment utilisée dans les universités et le droit.
Ethos, ou un appel basé sur le caractère de l’orateur, exige que l’orateur s’établisse comme une autorité sur le sujet de la discussion. Il peut le faire en mentionnant qu’il a des années d’expérience pertinente ou qu’il a publié des recherches importantes dans un domaine donné. Les appels rhétoriques basés sur la réputation et le caractère sont souvent utilisés pour persuader de grands groupes de personnes qui ont peu ou pas de connaissance d’un domaine particulier de prendre certaines décisions. Les politiciens, par exemple, ont tendance à attirer les électeurs en expliquant comment leurs expériences et décisions passées en font de bons candidats. Ils espèrent persuader les électeurs potentiels de voter pour eux non pas en fonction des mérites de leurs projets d’avenir, mais en fonction de leur caractère et de leur expertise.
Les appels à la raison, d’autre part, sont basés sur une logique prudente et souvent formelle visant à démontrer la validité d’une certaine affirmation. Les appels rhétoriques basés sur la logique sont courants dans les domaines académiques tels que la philosophie, dans les débats formels et en droit. De nombreuses conclusions en science sont également présentées à travers des appels rhétoriques basés sur une progression logique des preuves à une conclusion générale. Dans de nombreux contextes, l’introduction d’appels rhétoriques basés sur l’émotion ou l’autorité dans un argument logique n’est pas considérée comme appropriée, car les appels logiques sont généralement évalués strictement sur la base de la force de la progression logique vers une conclusion.
Les appels rhétoriques émotionnels sont généralement destinés à provoquer une certaine réponse émotionnelle qui incite finalement les auditeurs à adopter une certaine ligne de conduite. Les publicités, par exemple, tentent souvent d’induire des sentiments de peur et d’insécurité qui poussent les auditeurs à acheter certains produits ou services. De même, les organismes de bienfaisance utilisent souvent des appels émotionnels sous la forme de descriptions et d’images de personnes souffrantes afin de persuader les gens de donner du temps ou de l’argent à leurs causes.