Synthèse et antithèse sont deux éléments d’un argument dialectique, le troisième étant la thèse originale. La différence entre la synthèse et l’antithèse est que l’antithèse est une idée en opposition à une autre, tandis qu’une synthèse mélange deux idées opposées. L’antithèse est susceptible de se produire lorsqu’une thèse est avancée, mais la synthèse n’est pas garantie à moins que les deux protagonistes ne décident de faire un compromis ou que quelqu’un décide de faire un compromis pour eux.
Une similitude entre la synthèse et l’antithèse est qu’aucune ne peut exister sans une thèse à partir de laquelle travailler. Leur rapport à la thèse centrale définit les différences entre eux. Une thèse peut être proposée dans une lettre, un article ou un discours et énonce une idée et la développe avec des exemples et des raisons. L’objectif est d’amener les lecteurs et les auditeurs à être d’accord avec l’idée.
Un exemple de thèse est venu de saint Augustin d’Hippone, un théologien romain, qui a exposé l’idée du péché originel. Il croyait que tous les bébés étaient nés pécheurs et iraient en enfer à moins d’être baptisés. Même après le baptême, tous les humains sont toujours pécheurs sans l’aide divine de Dieu. Il croyait que la prédestination et non les bonnes œuvres décidaient si quelqu’un allait au ciel ou non.
L’antithèse est une position contraire à la thèse. Il est présenté de la même manière dans un discours ou sous forme écrite et tente également de persuader les gens d’être d’accord avec lui au lieu de la thèse. Pélage, un prêtre britannique, a proposé une contre-idée aux idées d’Augustin sur le péché originel. Pélage croyait que les bébés naissaient innocents et que l’homme pouvait gagner une place au paradis s’il faisait de bonnes œuvres et menait une bonne vie.
Une grande différence entre la synthèse et l’antithèse est que si une antithèse est courante en réaction à une thèse, la production de synthèse ne l’est pas. La synthèse tente de trouver un terrain d’entente entre deux arguments. Il insinue que le promoteur de la thèse et le champion de l’antithèse sont prêts à discuter de la question et à parvenir à une conclusion. Cela peut être fait par une tierce personne ou par les créateurs de la thèse et de l’antithèse ensemble.
Ce n’est souvent pas le cas. Avec Augustin et Pélage, ni l’un ni l’autre, surtout Augustin, n’était prêt à faire des compromis. L’Église s’est alors prononcée sur la question et a donné raison à Augustin. Cela a conduit Pélage à être dénoncé comme hérétique et traqué pour le reste de sa vie. L’Église a statué qu’il ne pouvait y avoir de synthèse et d’antithèse, juste la thèse.
Une fois les points d’accord de base trouvés, la synthèse tente alors de concilier d’autres éléments de la thèse et de l’antithèse. Si l’Église catholique avait forcé Augustin et Pélage à s’asseoir et à faire des compromis, ils auraient formé ensemble une synthèse. Pélage aurait peut-être convenu que l’homme est pécheur, mais Augustin aurait cédé aux bébés, permettant à un bébé non baptisé d’aller au paradis et non en enfer.