En langage, un digramme est constitué de deux lettres ou caractères qui font un seul son lorsqu’ils sont prononcés, également appelés phonèmes. Le son produit par le digramme est généralement sensiblement différent de celui des prononciations des lettres individuelles. Partout dans le monde, de nombreuses langues ont leurs propres ensembles de digrammes uniques. En anglais, la connaissance des digrammes assortis est considérée comme essentielle pour apprendre à lire. Il est important que les élèves soient capables de reconnaître ces sons car ils ne peuvent pas être décodés à l’aide de règles phonétiques standard.
Partout dans le monde, les langues sont composées de sons distincts appelés phonèmes. Chaque phonème parlé a un équivalent écrit de sorte que, lorsqu’un lecteur voit les lettres ou les caractères, il sache quel son prononcer. Dans la plupart des cas, chaque son, ou phonème, est représenté par une seule lettre ; cependant, dans certains cas, le phonème est représenté par deux lettres ensemble, appelées digraphe. Une autre caractéristique d’un digraphe est que le phonème qu’il représente sonne généralement très différent de ce à quoi on pourrait s’attendre sur la base des sons des lettres individuelles.
De nombreuses langues utilisent des digrammes composés de deux lettres ou caractères, selon la façon dont la langue est écrite. Dans ces langues, le digraphe est utilisé pour exprimer un son distinct qui est unique et ne peut être écrit autrement. Dans certains, les digrammes ont également une place dans l’alphabet car ils ne peuvent pas être séparés en sons séparés. Un exemple se trouve dans la langue tchèque où le digraphe -ch fait un son similaire à l’anglais -x, et a sa propre place dans l’alphabet. Dans d’autres langues, l’alphabet ne contient que des lettres ou des caractères simples et il existe également quelques langues comme le turc et le serbe qui n’ont pas de digrammes.
Dans l’alphabet romain moderne, également connu sous le nom d’alphabet latin, les digrammes peuvent être représentés par deux voyelles, deux consonnes ou une de chaque. Certains exemples de digrammes en anglais incluent des combinaisons de lettres telles que -sh qui se trouve dans des mots tels que « she » et « shop » et -th dans des mots tels que « they » et « that ». Des exemples de digrammes contenant des voyelles incluent -aw dans des mots comme saw et awful et -ou dans des mots comme out et fort. Dans chacun de ces cas, le son produit par les lettres combinées est différent de celui auquel on pourrait s’attendre si chaque lettre individuelle était prononcée avec son phonème typique.
Lors de l’apprentissage de la lecture de la langue anglaise, il est considéré comme très important pour les étudiants d’avoir une connaissance des digrammes. Certains sont particulièrement vitaux car ils apparaissent souvent dans les mots les plus fréquemment utilisés, qui constituent une grande partie du matériel écrit. Quelques exemples de ceux-ci incluent les mots -th comme « le » et « avec », ainsi que les mots -ch tels que « chaque » et « qui ». Les digrammes d’un mot ne peuvent pas être sondés en appliquant des règles phonétiques standard, ce qui rend leur reconnaissance essentielle pour le lecteur novice.