Le dindon sauvage, ou Meleagris gallopavo, est un oiseau originaire d’Amérique du Nord. C’est un oiseau terrestre dodu, principalement brun, bien qu’il puisse voler sur de courtes distances. La dinde est un gros oiseau et un mâle adulte peut mesurer 1.2 mètre de long. Les oiseaux ont un grand cri de « gobble » qui est un révélateur de leur présence. Le dindon sauvage est un gibier à plumes populaire pour les chasseurs nord-américains.
Les dindes ont principalement des plumes brunes qui se terminent par des pointes noires, avec des plumes d’ailes qui peuvent être vertes à cuivrées. Les mâles et les femelles n’ont pas de plumes sur la gorge et la tête, mais le dindon sauvage mâle a une grande tache de peau rouge et charnue à la gorge appelée acacia. Les deux sexes ont une tache de peau charnue à l’avant de la tête appelée snood. Les dindons sauvages présentent un dimorphisme sexuel, ce qui signifie que les mâles et les femelles ont une apparence différente. Les mâles sont plus gros, plus colorés et ont des plumes semblables à des poils sur la poitrine. Les dindes mâles sont appelées toms tandis que les femelles sont appelées poules.
Le dindon sauvage fait partie de la famille des Phasianidae. Il existe deux sous-espèces, une en Amérique du Nord et une dans le sud du Mexique. Les oiseaux peuvent vivre dans des habitats variés mais se trouvent souvent près des forêts de chênes, car les glands sont l’un de leurs aliments préférés. Les oiseaux passent également la nuit dans les arbres et se trouvent donc généralement près de la lisière de la forêt, voire à l’intérieur.
Les dindes obtiennent la plupart de leur nourriture sur ou près du sol. Ils mangeront des noix tombées, des fruits, de la végétation et parfois des insectes. Les poussins en croissance dépendent davantage des insectes dans leur alimentation. Dans la nature, des dindes peuvent être observées en train de gratter les débris du sol à la recherche de graines.
Le dindon sauvage mâle participe à des parades compétitives dans un groupe appelé lek pour attirer les femelles. Les dindons mâles ont plusieurs partenaires et n’aident pas à construire un nid ou à élever des poussins. Les femelles construisent des nids grossiers dans le sol ; ce ne sont parfois qu’une dépression peu profonde. Les femelles peuvent pondre jusqu’à une quinzaine d’œufs, soit environ deux fois la taille des œufs de poule.
La femelle dindon sauvage élève le couvain, parfois en groupe avec d’autres poules et leurs poussins. Les poussins mâles passent leur première année avec leur mère, tandis que les poussins femelles deviennent indépendants la première année. Les dindons sauvages peuvent passer leur vie dans la même zone s’il y a suffisamment de nourriture et d’abris.