Un maskinongé, Esox masquinongy, est un gros poisson d’eau douce. Cette espèce peut atteindre une longueur de plus de 50 pouces (1.25 m) et peser plus de 30 livres (13 kg). Originaire des eaux du Canada et du nord des États-Unis, ce poisson est étroitement lié au grand brochet et a une apparence similaire. La durée de vie du maskinongé est estimée à environ 30 ans. C’est un poisson prédateur solitaire et notoirement difficile à attraper.
Les gros spécimens sont recherchés par les pêcheurs à la ligne pour être montés et utilisés comme trophées en raison de la difficulté de réussir à débarquer un gros poisson de ce type. Leurs grandes dents pointues peuvent facilement couper les lignes de pêche ; lorsqu’il est accroché, le poisson secoue vigoureusement la tête, délogeant souvent l’hameçon et nageant au loin. Ce ne sont généralement que les pêcheurs expérimentés qui réussissent à attraper le maskinongé après de nombreuses tentatives infructueuses.
Une espèce hybride, connue sous le nom de maskinongé du tigre, serait beaucoup plus facile à attraper. Croisement entre un grand brochet et un maskinongé, ces poissons sont incapables de se reproduire. Cela signifie que les populations doivent être reconstituées régulièrement à partir des pêcheries pour permettre aux pêcheurs de continuer à pêcher cette espèce.
Le maskinongé est le poisson de l’état du Wisconsin, et ils sont communément appelés maskinongés. Ils ont un corps aérodynamique et musclé, ce qui leur permet une puissante accélération et la capacité d’avancer très rapidement pendant de courtes périodes. Malgré le mouvement rapide vers l’avant, cette espèce a une très mauvaise maniabilité, avec des virages lents et larges et des mouvements latéraux limités.
La grande bouche, avec une longue mâchoire inférieure saillante, contient de grandes dents pointues, qui sont utilisées pour saisir les proies et aider le maskinongé à extraire les proies des cachettes. Cette espèce avale ses proies entières et mange tout autre poisson, comme le crapet et la perche, assez petit pour tenir dans sa bouche. Souvent trop ambitieux en ce qui concerne la taille des proies, les maskinongés tentent fréquemment d’avaler des proies trop grosses pour tenir confortablement dans leur œsophage. Lorsque le poisson tente d’avaler, la victime visée se coince, étouffant le maskinongé et, dans certains cas, le tuant.
Généralement un prédateur en embuscade, cette espèce restera cachée dans une végétation dense pour tendre une embuscade aux poissons de passage. La nature et les habitudes alimentaires de cette espèce signifient qu’il s’agit généralement de créatures solitaires, bien qu’elles se rassemblent en petit nombre pour se reproduire. Comme beaucoup de jeunes poissons, les maskinongés juvéniles sont vulnérables à de nombreux autres poissons prédateurs plus gros, mais les adultes ont peu de prédateurs à part les humains et les grands oiseaux de proie.