Le dragon de mer adventice est une espèce spécifique d’animal marin qui est actuellement une espèce protégée. Il a un habitat limité composé de zones d’Australie et de Tasmanie. Dans ces localités du sud, le dragon de mer adventice reçoit beaucoup d’attention, car c’est la seule espèce de son genre. Le nom scientifique est Phyllopteryx taeniolatus.
Les scientifiques ont qualifié cet animal de cousin éloigné de l’hippocampe. Dans sa forme, il ressemble à un hippocampe, non seulement par sa stature, mais par sa conception et son comportement. Le dragon de mer adventice n’atteint pas plus de 50 centimètres de long. Il a un long museau qu’il utilise pour se nourrir et un corps semblable à celui d’un hippocampe.
Sur le corps du dragon de mer adventice se trouve la couverture protectrice pour laquelle l’espèce tire son nom. De petits appendices « adventices » dépassent du corps de l’animal. Ceux-ci l’aident à se camoufler, car le dragon de mer adventice peut se fondre dans les algues trouvées dans son habitat. Cette créature marine se nourrit de plancton et de petits objets dans ces récifs de mauvaises herbes.
Bien qu’il n’y ait pas d’autres espèces dans le genre Phyllopteryx, le dragon de mer adventice a un pair nettement similaire dans le phycodurus eques ou le dragon de mer feuillu. Cet animal a un système de camouflage et une construction générale similaires. Cette espèce partage la gamme limitée de l’environnement du dragon de mer adventice mentionné ci-dessus.
Bien que le Phyllopteryx taeniolatus soit actuellement en voie de disparition dans son habitat naturel, les efforts pour le maintenir en captivité ont été quelque peu fructueux. Les scientifiques font état des efforts en cours pour aider le dragon de mer adventice à se reproduire dans un environnement contrôlé. De Hong Kong aux États-Unis, des équipes de recherche travaillent avec la créature pour voir si cette espèce assiégée peut recommencer à augmenter sa population mondiale.
L’un des principaux défis du travail avec cet animal est de manipuler ses œufs jaunes colorés. Selon l’observation scientifique, le mâle de l’espèce porte ces œufs, ce qui est inhabituel. Pour réussir à reproduire l’animal, les gardiens doivent fournir un environnement efficace pour ces œufs.
Afin d’élever le Phyllopteryx taeniolatus, les scientifiques examinent à la fois son système reproducteur et d’autres processus corporels qui pourraient faire la lumière sur la façon de subvenir aux besoins de ces animaux marins dans un système contrôlé. Le système digestif est un axe majeur pour certaines équipes scientifiques. Les biologistes marins espèrent se familiariser avec ce qu’il faut pour soutenir cette espèce afin qu’elle ne disparaisse pas.