Un complément de prix est un type d’accord de paiement qui est parfois utilisé lorsque des entreprises sont vendues. Dans le cadre d’un accord de complément, le vendeur reçoit une partie du prix d’achat à l’avance et des fonds supplémentaires au fil du temps. Les conditions du complément sont écrites dans le contrat de vente et le complément peut être structuré de différentes manières. Étant donné que les compléments de prix sont compliqués, les avocats sont généralement consultés lorsqu’ils sont élaborés pour s’assurer que l’acheteur et le vendeur sont tous deux bien servis par l’accord.
Classiquement, les entreprises parviennent à un tel accord parce qu’il y a un différend sur la valeur de l’entreprise acquise. L’acheteur peut ne pas vouloir payer le prix d’achat intégral à l’avance, car il craint que l’entreprise ne fasse pas aussi bien que prévu. Dans le cadre d’un accord de complément, l’acheteur peut proposer de payer, par exemple, 80% du prix d’achat au moment de la vente et les 20% restants sur une période de cinq ans.
Habituellement, la structure de l’accord oblige les entreprises à atteindre certains jalons pour que le complément de prix ait lieu, et le complément de prix est souvent structuré en pourcentage des bénéfices bruts. Par exemple, l’accord pourrait stipuler que l’entreprise doit gagner un montant fixe avant le complément de prix et que les paiements constitueront cinq pour cent des bénéfices bruts. Les bénéfices bruts sont utilisés comme une mesure de la performance plutôt que des bénéfices nets pour éviter les inquiétudes concernant les manipulations des dépenses qui pourraient être utilisées pour réduire le montant des paiements.
L’accord peut également inclure une clause stipulant que le vendeur doit rester avec l’entreprise. Pour certains vendeurs, cela peut être une clause difficile à remplir, car ils peuvent vouloir se libérer de l’entreprise pour poursuivre d’autres choses, ou ils peuvent être frustrés par le style de gestion des acheteurs. Bien qu’ils restent avec l’entreprise, les vendeurs n’ont généralement pas d’influence ou de contrôle sur les politiques de l’entreprise, et ils peuvent devenir frustrés si l’entreprise change radicalement de direction sous de nouveaux propriétaires.
Pour les acheteurs, la mise en place d’un complément de prix réduit les risques d’achat. Surtout quand un marché est chaud, il peut être tentant de surévaluer les entreprises, et le potentiel de payer trop cher pour une entreprise est un risque très réel. En établissant un plan de paiement basé sur les performances futures de l’entreprise, les acheteurs peuvent se protéger des décisions d’achat imprudentes. Les vendeurs, quant à eux, peuvent bénéficier d’un complément de prix car ils peuvent gagner plus au fil du temps grâce à la vente si l’accord est bien structuré et si la performance de l’entreprise est solide. Cependant, les vendeurs courent également le risque de ne pas obtenir le prix d’achat total si l’entreprise fonctionne mal.