Les tortues marines sont des reptiles de la superfamille des Chelonioidea. Elles sont aussi parfois appelées « tortues marines », en référence au fait qu’elles se sont adaptées pour vivre principalement dans l’environnement marin. Les sept espèces vivantes de tortues marines sont en danger et les efforts de conservation dans le monde entier tentent d’empêcher l’extinction des tortues marines. La perte de tortues marines ne serait pas seulement un coup dur pour la biodiversité : les tortues marines sont également importantes pour la santé des océans du monde.
Comme les autres tortues, les tortues marines ont une carapace dure dans laquelle elles peuvent se retirer. Leurs pattes avant se sont adaptées en une forme semblable à une nageoire qui leur permet de nager rapidement et efficacement, et leur corps est légèrement aplati pour réduire la résistance dans l’eau. Certaines tortues marines peuvent également utiliser leurs nageoires pour grimper.
La tortue de mer a développé un système respiratoire qui lui permet de plonger et de rester sous l’eau jusqu’à cinq minutes. Selon le niveau d’activité et de stress de la tortue, elle devra peut-être faire surface plus tôt pour respirer. Les tortues marines respirent de manière explosive, remplissant leurs poumons d’assez d’air pour les alimenter pendant les plongées. Ils se sont également adaptés pour réduire le risque de développer un accident de décompression, également connu sous le nom de « les virages », un problème courant pour les plongeurs humains qui plongent ou remontent trop rapidement.
Les tortues de mer se nourrissent d’autres espèces marines et d’herbes marines, une plante à fleurs répandue dans les océans du monde. On les trouve dans tous les océans, à l’exception de l’Arctique, et viennent sur terre pour pondre leurs œufs une fois qu’elles ont atteint l’âge de 30 ans. Les tortues de mer sont particulièrement vulnérables pendant la ponte, car beaucoup sont lentes et disgracieuses sur terre, et les œufs peuvent être cassés. par des promeneurs involontaires ou considérée comme une collation savoureuse par de nombreux prédateurs. Une fois les œufs éclos, les jeunes se dirigent vers l’océan et commencent leur vie aquatique.
Les sept espèces de tortues marines sont : les caouannes, les tortues vertes, les tortues à dos plat, les tortues imbriquées, les tortues luth, les tortues olivâtres et les Ridleys de Kemp. Les plus petites tortues marines atteignent une longueur d’environ 30 pouces (76 centimètres), tandis que les plus grandes peuvent dépasser six pieds (deux mètres). Les tortues marines vivent jusqu’à 80 ans, et une fois qu’elles atteignent leur maturité, elles sont difficiles à tuer pour les prédateurs, grâce à leurs carapaces dures. Ils sont cependant vulnérables au chalutage et à diverses autres activités humaines, ainsi qu’aux changements dans l’environnement marin tels que le blanchissement des coraux et la pollution par les nutriments.
Les tortues marines aident à maintenir l’environnement marin en se nourrissant d’herbes marines, garantissant que cette plante aquatique reste cultivée et ne submerge pas le fond de l’océan. Ils contribuent également à la santé de la plage en aérant le sable et en fournissant des nutriments aux plantes de plage avec leurs œufs non éclos.