Un serpent volant est un reptile capable de sauter en parachute ou de planer dans les airs, créant l’apparence du vol même s’il n’a pas d’ailes. Ils sont parfois appelés parachutistes ou planeurs parce qu’ils ne sont pas capables de monter dans les airs, mais plutôt ils se propulsent à partir d’un point de départ qui est plus élevé que le point auquel ils veulent atterrir, aplatissant leur corps pour planer ou parachuter vers leur destination. Le serpent volant est observé presque exclusivement dans les arbres des basses terres de la forêt tropicale humide du sud-est et du sud de l’Asie.
Ces animaux atteignent une longueur moyenne de 3 à 4 pieds (1 à 1.2 m) et sont venimeux, bien que leur venin n’ait pas tendance à mettre la vie des humains en danger, sauf dans le cas d’un individu allergique au venin et souffrant éventuellement choc anaphylactique. La plupart des personnes qui ont été mordues par un serpent volant ne ressentent qu’un certain inconfort ainsi qu’un gonflement au niveau de la morsure. Le serpent volant, en particulier le serpent doré, mord et est connu pour être colérique et rapide à frapper. L’un des plus doux de ces serpents est le serpent arbre paradisiaque, mais il est toujours connu pour être parfois méchant et rapide à mordre. C’est l’une des caractéristiques du serpent volant qui en fait un mauvais choix pour un animal de compagnie.
Les scientifiques ne savent pas pourquoi le serpent volant glisse, mais ils pensent que ce comportement est probablement lié au besoin de l’animal d’échapper aux prédateurs, s’il en a. Il peut également voler lors d’une chasse à la nourriture, car il faudrait beaucoup plus de temps pour descendre d’un arbre, traverser le sol et monter dans un autre arbre. On ne sait pas non plus comment cet animal est capable d’aplatir son corps pendant le «vol». Les questions de savoir si les organes internes s’aplatissent également restent sans réponse. Parmi les proies du serpent volant se trouvent divers petits vertébrés tels que des oiseaux, des grenouilles, des lézards, des chauves-souris et des petits rongeurs.
Le serpent volant n’est pas considéré comme une espèce en voie de disparition. La plupart des types ne semblent pas bien se débrouiller en captivité. Ils ont besoin de vivre dans des environnements très chauds et humides, ce qui leur permettra de sauter en parachute ou de planer dans les airs. Il y a aussi la considération pour faire face à leur mauvaise humeur tout en leur prodiguant des soins.