Un archipel est un groupe d’?les fr?quemment form? par l’activit? volcanique. Des exemples peuvent ?tre trouv?s en haute mer ainsi qu’? proximit? de grandes masses continentales. Le premier est g?n?ralement plus fr?quent que le second.
Dans certains cas, un archipel se forme parce qu’il se trouve au-dessus d’un point chaud oc?anique. Il y a environ 50 points chauds identifi?s qui sont d?finis comme ayant une p?riode prolong?e de volcanisme actif. Un cluster c?l?bre est celui des ?les hawa?ennes, situ?es au sommet d’un point chaud de l’oc?an.
L’?rosion et les d?p?ts de s?diments peuvent influencer la formation d’un archipel. Par exemple, lorsque les ?les se trouvent ? proximit? d’une masse terrestre plus grande, elles peuvent avoir ?t? auparavant connect?es ? cette masse. L’?rosion et le d?placement des plaques tectoniques peuvent avoir entra?n? la d?rive ou la s?paration de parties de la masse terrestre. Il s’agit g?n?ralement d’un processus tr?s long.
En raison de l’activit? volcanique, les ?les d’un archipel peuvent r?duire ou augmenter en taille. Si l’activit? volcanique reste assez constante, le d?p?t de mat?riaux volcaniques peut en fait ?tendre une ?le. L’?le ?tant entour?e d’eau, elle est ?galement sujette ? une ?rosion relativement continue. Une activit? volcanique f?roce peut ?galement d?cimer compl?tement une ?le dans un archipel. Le climat peut certainement aussi avoir un effet sur les ?les. Ceux situ?s dans les r?gions tropicales sont soumis ? de violents ouragans.
Il existe de nombreux archipels dans le monde, et la d?finition peut faire r?f?rence non seulement ? un groupe d’?les, mais aussi ? toute mer comportant un certain nombre de petites ?les. La mer ?g?e est consid?r?e comme un archipel en raison de ses nombreuses masses continentales. Un groupe d’?les ne doit pas n?cessairement ?tre petit et il n’est pas toujours instable. Les ?les britanniques, par exemple, sont un groupe important et stable, et les Florida Keys comprennent au moins 1,700 XNUMX petites ?les s’?tendant de la pointe sud de la Floride. Les ?les qui composent la Nouvelle-Z?lande et la Nouvelle-Guin?e sont un autre grand archipel.