Un empereur Tamarin est un primate à l’apparence très inhabituelle, du nom d’espèce Saguinus imperator, qui habite principalement dans les forêts tropicales du bassin amazonien en Amérique du Sud. Il tire son nom de sa ressemblance avec l’empereur allemand Guillaume II, qui avait une longue moustache blanche semblable à celle de cet animal unique. C’est un petit singe sympathique avec une alimentation très variée.
Ces petits singes vivent en couples ou en petits groupes, avec la femelle la plus âgée comme chef. Ils sont assez petits, de 9 à 11 pouces (23 à 28 cm) de hauteur. Leurs queues sont plus longues que leur corps, environ 15 pouces (38 cm) de longueur. Très légers, ces tamarins agiles ne pèsent que 10 à 14 onces (3 à 4 kg) à maturité. En plus de leurs majestueuses moustaches blanches, ces primates se reconnaissent à leur pelage gris foncé à noir, leur dos jaune et leur poitrine et queue rougeâtres.
Alors que le tamarin empereur préfère vivre au plus profond des forêts tropicales humides, il peut également être trouvé dans des zones ouvertes. Il passe la majeure partie de sa journée à la cime des arbres, où il saute d’un membre à l’autre, sans toucher le sol. Il marche et court sur ses quatre pattes et utilise sa longue queue pour s’accrocher aux branches, offrant ainsi équilibre et stabilité. Ces types de femelles sont des trichomates, c’est-à-dire qu’elles ne voient qu’en trois couleurs. Tous les mâles et environ un tiers des femelles sont des dichromates, ne voyant que deux couleurs.
Les tamarins empereurs sont des omnivores qui mangent une grande variété de plantes, d’insectes, de sève d’arbre et de petits vertébrés. Ils adorent les œufs et sont connus pour voler les nids d’oiseaux à l’occasion. Les petits lézards, les grenouilles, les araignées, les coléoptères et divers fruits font tous partie intégrante de leur alimentation.
Au sein d’un groupe de singes Empereur Tamarin, la femelle la plus âgée et deux mâles matures sont les seuls à s’accoupler. Après une période de gestation d’environ 140 jours, deux ou trois bébés naissent. Tous les mâles du groupe travaillent ensemble pour s’occuper des jeunes. Ils atteignent leur pleine maturité à 20 mois et peuvent vivre jusqu’à 20 ans ou plus.
L’empereur Tamarin est connu pour être très joueur et amical, et ceux qui sont gardés en captivité adorent l’attention et les caresses. Ils se toilettent souvent, ce qui augmente le lien entre ces singes. Lorsqu’ils sont surpris ou effrayés, ils s’appellent en faisant un grand bruit de pleurs.